清明节是我国传统祭祀、娱乐节日。民间将与农历三月三日重合的清明节称为真清明。此种清明百年难遇。俗说此日夫妻并坐、食煮熟的大南瓜，定能生子，以“南瓜”谐“男娃”也。
杜甫《清明》诗：“着处繁华矜是日，长河千山万山出。渡头翠柳艳明眉，争道朱蹄骄啮膝。”宋张择端《清明上河图》描绘了当时清明时东京人们出郭扫墓踏青归来的情景。清明时，还有射柳、拔河、蹴鞠、扑蝶、采百草、放风筝、斗鸡、荡秋千等娱乐活动。
隋唐时还有赠画蛋习俗，人们把蛋染成蓝茜杂色，加以雕镂，作为寒食节和清明节时互相馈赠的礼物。明清以来，民间尚有“吃清明团”、“送百虫”、“水嬉”、祭祖、扫墓、植树等风俗。
云南拉祜族祭祖则在天井，祭时在地上插三颗白栗树，前放三块石头，代表要祭祀的祖先。接着由巫师主持仪式，全家向祖先叩头，每念道祖先名字，便敬酒献饭。达斡尔人把清明节叫“寒稀”。
是日，家家户户都要到莫昆或贝功墓地扫墓，设供焚香，叩头行礼。山西《临晋县志》记载则“清明是日，妇女不作生活，曰‘青盲日’。”又称为“鬼节”之一，因其节俗内容以祭祀事鬼为主。