太宗起，殿试结果一公布，即以将作监丞(正八品上)或大理评事(正八品)作为状元的入仕起点，一般进士的入仕的官阶也相应提高。太平兴国二年(977)，不仅录取了吕蒙正等109名进士，还录取了诸科200名，又将考过10举至15举的进士及诸科落榜者180余人都赐予出身，九经考生中7个不合格的“亦怜其老特赐同三传出身”而且“进士及九经皆授将作监丞、大理评事，通判诸州，其余亦优等授官”。从此，凡科举得中立即授职成为定制，初始官阶也有大幅度提高，且进士科已居于明经之上。
真宗大中祥符元年(1008)姚晔榜，宣布名次当天，皇上特赐状元绿袍及靴、笏，并成为定制;大中祥符八年(1015)蔡齐榜，皇上又特令金吾使拨7个卫士给状元作随行，沿路传呼，以显其荣耀，从此亦成定制。
到此，状元的地位大大提高，以至《儒林公议》说：“状元登第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及矣!”状元及第者一般都只在地方大州当3年通判，待下科状元产生即调回朝中任职，并迅速提升。而且，给久考进士不中的考生也制定了颇为优惠的安抚政策：“下第进士，年四十以上六举经御试、八举经省试，五十以上四举经御试、五举经省试者，河北、河东、陕西特各减一举;元符以前到省，两举者不限年，一举年五十五以上者;诸道转运司、开封府悉以名闻，许直赴廷试”。科举取仕之路的大大拓宽，自然坚定了文士沿此路走下去的决心。