天山童姥第一次出场是在她被乌老大所擒落难时，是个八九岁光景的小女孩，正当她第三次返老还童时期，为了瞒住自己真实身份，她吃尽苦头，装聋作哑，不管他们怎么威逼使尽刑法，她也不吭一声，足可见其意志之坚，实为罕见!待到危急之中虚竹出手相救，她不但不感激，反而对虚竹极尽讽刺讥骂之能事，足可见其性情之暴戾，乖张之极致。
对三十六洞洞主，七十二岛岛主使用“生死符”使其归顺臣服，但终因其过于暴戾刚毅，而不知恩威并重，而使得群丑联盟造反。此时，正值李秋水来追杀，才使得自己身陷大难。
童姥一生苦恋无崖子不得，吃尽了苦头，自是恨极了男人;她自创“生死符”以克制群洞主、岛主，在某种意义上说，即是对男人的报复!而她收留了千千万万被男人所伤所弃的女子，大大小小，教其武功，使之自立，重新做人，则善莫大焉。她的性格暴戾，她的乖张，她的古怪脾气，她当处妙龄少女时，必也纯真无暇，天真浪漫，只是时日遂增，忧愁日多，爱欲日深，一生都未摆脱“情”之一字，对无崖子的思念日积月累，无以排遣，遂成疾也。这种病是岁月的印记，是时光老人的残酷处，使一个天真少女遂成了阴冷老妇，每读到“红颜弹指老，刹那芳华”，真是悲不甚悲!
在此种情况下，若是别人救了童姥，依她乖张的性格，待其恢复后，自是格杀勿论;而这里不仅没有杀虚竹，而且越来越喜欢虚竹，一方面是虚竹是无崖子的弟子，自是多了几分情感，爱屋及乌，更何况是旧情人的关门弟子呢!另一方面，虚竹天性善良笃厚老实，没有任何机巧，在童姥这样的前辈眼里，什么机巧都只是小聪明，班门弄斧罢了，也只有虚竹这样毫无心计的人才能取得童姥的好感和信任。