唐刀在汉刀（又称环首刀）的基础上做了些改进，使得唐刀比汉刀有了质的飞跃，不仅从外观上更富观赏性，并且真正提高了实战性能和耐用性，使唐刀可以劈开任何盔甲器械。历史上的唐朝时期，只有刀而无剑的，在当时名为剑的，实际上也就是唐刀。
真正的唐刀工艺使得唐刀的成本太过昂贵，所以在中国历史上，也就只有唐代才用的起这样精良的兵器，有许多当时的名人，都只为弄一把上乘精良的唐刀而耗尽家财。
在唐代时，唐刀传入日本，当时的日本已经得到汉刀的冶炼技艺，但是当日本天皇看到唐刀时，也惊叹地说：只有中原才能铸出如此精良的刀剑。日本随即学习唐刀的锻造之法，并加以改进，就成为了今天所见到的世界三大名刀之一的日本刀。