正当袁世凯准备登基的时候，云南省都督蔡锷将军首先在昆明通电全国，组成“护国军”，武装讨伐袁世凯，随后，全国各省纷纷响应。
在护国军的步步紧逼下，袁世凯被迫于1916年3月21日宣布撤销帝制和废除“洪宪”年号。3个月后，他就因为身心的双重崩溃而一命呜呼了，而他的复辟行为给清朝覆亡后的动荡局势再添一笔混乱。
