建炎南渡，是发生在两宋交替之际宋高宗(当时的康王赵构)为了躲避北边异族女真人的侵略追击，而南逃至江南的事件。
金国在靖康之难中俘虏了众多的宋朝宗室，康王赵构算是其中的一位漏网之鱼。靖康二年(1127年)，赵构从河北南下到陪都南京应天府(河南商丘)即位为宋高宗，改元建炎。之后，宋高宗一路从淮河、长江，到杭州恢复宋朝，升杭州为临安府。绍兴元年(1131年)正式定都临安，名为“行在”(陪都)，实为首都。
金朝也一路南扑，直逼临安，宋高宗无路可逃，只得入海逃避，在温州沿海漂泊了四个月之久。由于南方天候潮湿河道纵横，加上南宋军民的英勇抗战，金主帅完颜兀术决定撤兵北上。在北撤到镇江时，被宋将韩世忠断掉后路，结果被逼入黄天荡。宋军以八千人之兵力围困金兵十万，双方相持四十八日，最后金军用火攻才打开缺口，得以撤退，金军又在建康被岳飞打败，从此再不敢渡江。
建炎南渡时，当时的康王赵构不顾北方军民陷于战火而选择南下逃跑不得不说他没有做到一个皇帝的责任，但是他南下使得女真人没有取得消灭宋朝的机会，为宋朝的继续和后来的与女真人建立的金国对峙起到了一定的作用。