在宋理宗时期，南宋与蒙古结成同盟，一致来攻打曾经灭亡北宋，给宋王朝带来不世羞辱的金国。到公元1234年，金哀宗在蔡州被宋蒙联军击败自杀，金国彻底覆灭。历史总是会不断循环，早在北宋徽宗的时候，宋王朝也是与金国联合共同灭了大辽，不久就被兵强马壮的金国铁骑攻灭了都城、掳了二帝，后世称作“靖康之耻”。宋与蒙古联合灭金之后，宋蒙联盟马上就破裂。宋蒙战争拉开了序幕。 公元1235年，蒙古大汉窝阔台，集合了蒙古、女真、西夏、渤海等各部人马共计50万以上，兵分三路攻宋，终于开始了历时45年的灭宋战争。其中由窝阔台三子阔出带领的中路军，兵峰是直指南宋的军事要地，就是京湖地区襄阳重镇——襄阳。
第一场交锋，宋军是失败的相当窝囊。当时襄阳的镇守将领是宋京湖安抚制置使赵范。当时在赵范部下有一支原属于金国的降兵组成的“克敌军”。赵范这个人有个缺点就是贪杯中之物。因此当蒙古军队与“克敌军”联络作为内应，赵范还做着酒梦。于是“克敌军”一哄而起，打开城门，把蒙古军队引入。赵范没办法只身逃出襄阳，襄阳失陷了。
这次襄阳失守是在从岳飞从伪齐政权下收复的第一次失陷，这对南宋朝来讲是后果很严重，损失很巨大。直接的损失来自襄阳失陷的官民物资。数万人被掠走，30万石粮食、24库精良兵械，尽入敌手。 而在军事战略上的失败更加惨重。
襄阳作为战略要地，是南宋王朝的“国之西门”，是南宋在荆襄防线的一个重要支撑点。襄阳失，则江陵危，江陵危;则长江之险不足恃。长江天险不再是天险，门户洞开之后便是大片土地是无险可守，直接威胁到首都临安。因此襄阳失守后不到一年，宋京西南路的一府八州军，有七个州军全部失陷。
在当战局对于南宋十分危急之时，有两个人扭转了形式。一个就是蒙古军队中路军的主帅阔出;另一位就是南宋著名将领孟珙。蒙古军的主帅在1236年秋天突然得重病不治身亡;而孟珙在蕲州、江陵等地，接连击退蒙军的进攻。这样由于双方的形势对比转化，使得当时的襄阳战场形成了胶着状态。