东晋的短暂历史， 经历了风雨飘摇、群雄割据的时局，官制混乱，德行丧失，朝堂之上君不君，臣不臣。司马氏一脉气数将尽，权臣专权，觊觎皇位，这其中不乏能人，有此野心的权臣当属王敦、桓温、桓玄、刘裕最为著名，留名于史，为后人所诟病，世代背负乱臣贼子之恶名。
东晋权臣桓玄简介
桓玄小名灵宝，谣传其生母见天降流星于园内，落地后变成一颗火球，遂用水将其吞服，事后便怀上桓玄，东晋时期人神共存，晋人喜爱杜撰神迹传说来标榜自己。故事没有可信度，但有一点是真实的，桓玄的确是天赋异禀，自幼聪慧，不同常人，且外形颇佳，气宇轩昂。因此其父桓温极为重视这个天降之子，桓温有六个儿子，在临终之际将爵位传给桓玄，可见对其期望颇高。
桓玄丧期已满一年，其父原来的文武属官皆来其府邸拜会，桓玄时年七岁，面对满府的幕僚一身凛然，毫不退却，其叔父桓冲将其代管的家业交接给桓玄，并对其说：“这些人都是之前与你父亲共同谋事的故吏啊。”桓玄虽年幼，但听此言仍缅怀其父，不禁落泪，满府官员皆叹其孝心。
成年后，桓玄越发得出众，其文采谋略皆为令人望其项背，但因其父身前势力强大，又有推翻朝廷之嫌，所以桓玄一直未能受到重用，二十三岁仅拜官太子洗马，并没有实权。失意之际，常常登高望远，以疏解心中郁闷，叹息道：“父为九州伯，子为五湖长。”悲叹自己难以继承父亲大业，屈居小官，难有作为。
后来，桓玄借助门第显贵以及父亲旧部的鼎力相助，游遍大江南北，暗中集聚势力，一击而中，在东晋朝堂上迅速培养出自己的势力，拉敌对势力下马，清灭了殷仲堪、杨佺期、刘牢之、司马道子父子，最终将东晋政权掌握在自己的手里。
桓玄是如何被刘裕杀害的
桓玄持才傲物，自认为自己登上皇位是民心所向，朝野上下无人敢言不是，却没料到，登上皇位后是骑虎难下，最终落得身首异处，当个短命皇帝。
那么是谁将桓玄拉下帝位，令其死不瞑目的呢?他就是南朝刘宋的开创者刘裕。
桓玄下场如此悲惨，要怪只能怪自己看不透刘裕狼子野心，错将虎狼之人作为心腹。桓玄篡位之前，为收买人心，招贤纳士，启用极富军事才能的刘裕，而当时的刘裕同样有谋反之心，但表面上故作迎合桓玄招贤之举。桓玄篡位后，刘裕的野心更加膨胀，隐忍多年，终于将其反对势力搬上台面，联合何无忌、刘毅起兵声讨桓玄。
桓玄遭其心腹反咬一口，难挡其进攻趋势，刚刚登上帝位，便狼狈逃亡，命丧黄泉。
之后，刘裕将东晋旗号改为刘宋，成为了南北朝时期一支重要的力量。