如果说起《金瓶梅》，大多数人首先会联想到“禁书”和“情色小说”等词语，那么《金瓶梅》中为何会有如此多的情色描写?其目的真的是作者写来用以毒杀严嵩之子严世蕃吗?关于《金瓶梅》一书的来历，不少野史传记和民间传说中都曾提及，其作者兰陵笑笑生实为王世贞，为报父仇而写下此书，将大量的情色描写夹杂其中，随后在书中沾毒，送给了严世蕃，严世蕃看书时中毒而死。
对此，中国金瓶梅研究学会(筹)的副会长、山东金瓶梅研究学会的会长王平教授告诉记者，这只是一些野史传闻而已，《金瓶梅》中之所以会有如此多的情色描写，实为当时社会环境所致：“大家一说起明朝，可能会想到程朱理学，想到所谓的禁欲。其实恰恰相反，从明朝后期开始，皇帝带头，上行下效，性观念是非常开放的，这也是为什么小说里会有这么多的情色描写，因为那时候整个社会大环境就是这样的，可以说是进入了‘性解放’时代，嫖妓之类的事情非常多。所以说研究《金瓶梅》，对于了解当时的社会是非常有帮助的。”