清代皇帝用一天中精力最充沛的时间学习先祖的圣训，无论严冬酷暑，从不间断。经过长年累月地学习和领会之后，他们再调整、制定出自己的统治策略。
早上七点到九点半是皇帝吃早饭的时间。皇帝吃饭称“传膳”、“进膳”或“用膳”。清代皇室沿袭东北满族的饮食习惯, 一天早晚两次正餐，就是早膳和晚膳。早膳在上午八九点时进行，晚膳在下午一点到两点进行，夏秋两季则要早一个小时。两次正餐后，各加一顿小吃。如果临时需要吃什么，就随时传人送过来。
按照清宫的饮膳制度--也就是膳食制度，皇帝饮食有日常膳和各种宴会之分，日常膳是由御膳房负责，各种宴会由光禄寺和礼部精膳清吏司、宫内的御茶膳房共同承办。
皇帝的御茶膳房下面设官员、厨师杂工370人，御茶房和清茶房有120多人，两处还有太监一百五、六十人。
御膳的食谱每天由内务府大臣划定,每月集成一册。所以，在清宫档案里留下了大量的膳单和《膳底档》等丰富的资料。在做御膳时，内务府大臣还要负责监督，每道菜的配料都有规定，不许任意增减更换;膳食主次有别，不能影响主料的原味。
皇帝平时吃饭的地点，大多在寝宫和办事场所。传膳时，由御膳房太监负责把三张膳桌拼在一起，铺上桌单，手捧红色漆盒的太监们排着队进来，将各种菜肴、饭点、汤羹等迅速端上饭桌。
皇帝就坐后，传膳太监先查看每道饭菜中的试毒牌变色不变色，再亲口尝尝，然后皇帝才开始吃。试毒牌是一种银制的半寸宽三寸长的小牌子，古人认为如果饭里有毒，牌子是会变色的。
如果没有旨意，任何人都不能和皇帝一起吃饭。皇帝吃的饭菜，一般是主菜八品、小菜四品,再加火锅、粥、汤等。
除了平时的御膳，过年、过节皇帝还要举办宴会。在乾清宫举行的内廷宴是清代皇帝与他的家眷、亲王、皇子等举行的团圆家宴。皇帝为其他少数民族首领或地方大员举办的宴会，叫外朝宴，主要是礼仪性的，地点多在保和殿。
此外，还有千叟宴等宴会。
上午九点半到十一点，是皇帝上朝理政、办理公务的时间。皇帝处理政务一般分为日常的和特殊的两种。
一年一度的批准死刑、接见外国使臣等，是属于日常的政务;重要的典礼像登极大典、大朝会、皇帝生日、皇帝大婚等都属于特殊的政务。