起义失败
起义军占领北京后，北方的劲敌只余驻防山海关外的明总兵吴三桂。自成虽认识到三桂拥有重兵，事关边防，但失于轻敌，仅派降将﹑权将军唐通和降官﹑兵政府侍郎左懋第携金银锦缎前往招抚。三桂先接受招抚，后闻自成在北京向明官追饷，并闻家属被拘，遂归山海关起兵反叛，并向清军求援。自成大怒，率刘宗敏﹑李过东征，四月二十一日至山海关。为防三桂东退，自成出奇兵二万绕至三桂军后，自己则率大军从西面合围夹击。在吴三桂军动摇之际，清多尔衮发兵夹击。因众寡悬殊，两面受敌，农民军势渐不支，败退北京。
历史意义
农民军的战败引起北京人心惶恐。明降官纷纷南逃，各地官绅地主也纷起反噬。尤其严重的是，起义军的很多将官经不起都市豪华生活的诱惑，鹜声色，贪财货，分不利。永昌元年(1644)四月二十九日，自成仓卒即帝位，次日即离北京南下，经晋入陕，试图仍以陕西为基地再起。入陕后，李自成令李过﹑高一功拒守陕北，自己拒守西安。在清军进逼下，李过﹑高一功退至陕南，又沿秦楚边界，经川东至荆门﹑当阳南下。自成也于次年正月退出西安，自蓝田﹑商州经武关退守河南，又经襄阳﹑承天﹑德安(今湖北安陆)退至武昌。五月转战至湖北东南各州县。九月至九宫山(一云通山﹑一云通城)，为地主乡团所围困。李自成牺牲，余部由刘宗敏﹑李过率领南下，联明御清。
人物生平
李自成，明末农民起义首领，原名鸿基，祖籍陕西。明崇祯二年参加起义军，因骁勇且有谋略，逐渐成为起义军主力。1644年建立大顺政权，年号永昌，攻克北京后被清兵趁机而入，隐遁于河南。
李自成本为陕西米脂的一介布衣，因明朝后期朝廷昏庸腐败，投入到闯王高迎祥部下。在义军中出谋划策，声望日渐升高。后高迎祥牺牲，李自成继称闯王。
崇祯十七年，已建立大顺政权的李自成东征北京，一路连克太原、大同、宣府等城。不到2个月的时间便拿下居庸关和昌平。闯王进京，明朝灭亡，但由于妄杀吴三桂全家34口，致使吴三桂引清兵入关，仅在京城称帝一天的闯王李自成，被迫离京西撤。