慈禧太后戊戌变法之后就很想杀掉光绪。当时有一种说法，戊戌变法的时候，康有为他们有个计划，调袁世凯的军队包围颐和园，把慈禧太后劫持下来，甚至杀掉慈禧太后，这样来推行变法。这一点，我们历史学家一直不大相信，认为这是清政府欲加之罪，何患无辞。但是大约在二十年以前，杨天石先生又在日本发现了一本书——《诡谋直纪》，这本书是谭嗣同的朋友、维新派成员毕永年所作，描述百日维新期间七月二十七日至八月初六他在北京的活动与见闻。其中说到谭嗣同要毕永年当包围颐和园的总指挥，要把慈禧太后抓起来杀掉。后来变法失败，毕永年逃到日本，写了这本书。在袁世凯告密以前，清政府下命令只是抓康有为和康广仁他们兄弟两个人，没有说要抓谭嗣同。
谭嗣同是一个人去跟袁世凯讲，要包围颐和园，劫持慈禧太后。等袁世凯告密以后，隔了几天再把谭嗣同他们抓起来的。慈禧一听要杀自己了，这是不共戴天之仇，所以“戊戌六君子”抓起来以后，没有经过什么法律程序，就把他们杀掉了。
清朝政府杀人一般有一定的程序，而且皇帝要秋审，凡是地方上要杀人的，皇帝要一个个亲自看，有的人要死，就勾一下——勾决;有的人可以不死的，就不勾，不勾是缓刑。这六君子没有经过秋审的程序，抓到以后审都不审，马上就杀掉，作为紧急情况特殊处理的。可见慈禧对这些人恨之入骨。
这是你死我活的政治斗争，慈禧也是要先下手为强。
慈禧在戊戌变法之后，因为与自己的性命有关，一定要把光绪废掉，不让他当皇帝。怎样能够除掉光绪呢?她有这样一个计划，就是制造谣言，称光绪病重，在慈禧政变之后的不久，就以光绪的名义发布了一道诏书：招全国名医进京，给光绪看病。诏书中光绪说，他从四月份以来，身体就一直不好，现在越来越重了，所以要各省的督抚找当地的名医进京来看病。当时诏书一出，舆论哗然，因为四月份正好是百日维新开始，所以那时的光绪皇帝正是意气风发，精神非常好，在搞新政，发布上谕，推动变法。八月又发诏书说自己在变法期间身体很不好，这个马脚就露了。
这是慈禧的话，这是为杀光绪做舆论准备，当然不会说是杀掉，说他病死的。当时舆论大哗，上海的一千多绅士、商人上书，要求保护皇上。后来慈禧把端王载漪子溥隽立为大阿哥，就是皇太子，就是准备要换一个皇帝了，让溥隽做接班人，当时接班人都已经进宫了。慈禧征求几个著名的督抚的意见，张之洞不敢说话，刘坤一说：“君臣之份已定，中外之口难防”，天下人的嘴很难防。
外国人知道这个事，来干预了，要派医生进宫，要看看光绪身体好不好，是真病还是假病。慈禧拒绝，不让外国医生来，但是外国人非要给光绪看病不可，实际是不同意她废掉光绪。慈禧也怕外国人啊，只有让法国医生进宫看病。法国医生说光绪身体很好，没有病。戊戌政变之后慈禧做了这么件事，弄得很尴尬，所以她很恨外国人，后来利用义和团杀外国人，这也是原因之一，因为外国人让她没能杀成光绪。
光绪身体确实也不好，但是也不能突然就这么死了，这也没法交待。所以在全国招医生，在全国造舆论，说皇帝病重，以后说他病死了就顺理成章，不过她的这个计谋没成功。当时的力量不仅仅是慈禧单独的皇权了，有牵制皇权的力量了，一个是老百姓以及地方上的势力已经相当大了。太平天国以后，地方督抚的势力相当大，他们不敢造反，不敢有大的动作，但是你要杀皇帝，他们不同意了。老百姓，特别是新式的商人起来反对，还有外国人也不同意慈禧废立。
后来医生给光绪看病，慈禧都派人监视。医生给光绪开的药都不是重药，是平和的药，慈禧对医生就很不满意。后来历史学家研究的清廷档案中的这些脉案，都是医生在慈禧的影响下写的，我怀疑有不可靠的地方。