最早时，汉民族对异族是极端歧视，一言以蔽之，非人类也，南方蛮闽从虫，北方狄人从犬，西方羌人从羊，都是牲口做偏旁，西方民族还称为“戎”，戎字没有牲口，但西戎又叫犬戎，生生给加了一个字组成词，连造字的工夫都省了。
东南西北异族里，唯有东夷名字错，“夷”从大从弓，表明该民族身材高大，擅长射箭，之所以对“夷人”偏爱有加，我认为原因有二：一是该民族民风淳朴或者说和华夏族风俗相近，《山海经》说“夷俗仁”，连孔子他老人家都“欲居九夷”;二是东夷人老早开始了和华夏族的融合，三皇里面的舜帝就是东夷人，东夷之于华夏，就好比萨比奈之于罗马，一个灶里吃饭已经好久了，委实是你中有我、我中有你。
相比下，“狄”人的待遇就差多了，这个民族和汉族的交往也很深，晋文公重耳就是白狄女子所出，而且该民族文化发达，在某些方面的文明程度甚至高于华夏族，完全是伊托鲁里亚人的中原翻版，可惜大概是融合中总出现重耳那样的“重瞳&板肋”畸形儿，或者是出于华夏人的嫉妒，这一民族一直被蔑称为“狄”，一直没有摆脱动物性。
再往后，异民族的地位有了些许提高，终于从虫犬羊之类的动物脱胎为人了，但也不是什么高级人，秦汉之后的异民族主要就是北方的游牧民族“匈奴”，今天，匈奴族人已不复存在，但幸亏人家祖上还有一支去了欧洲，留下了他们真正的名字：“匈人”(英文为：huns)，这才给自己正了名，人家的民族哪有一个“奴”字啊，明明是汉族人的蔑称强加于人。
再往后到五胡乱华时代，对了说到“胡”字，现时已成异族的统称了，“胡”字从月，应该和身体有关，其实“胡”字本意是指牛颐至颈下垂的肉，呵呵，也不该是形容人的，五胡乱华时代，鲜卑是新兴的民族，此时汉人的文明程度提高了不少，说话含蓄多了，不直称对方为犬为奴了，用一个“卑”字代表了，显然这也不是好意。
但是就这种程度的提高，蛮夷们已经美的冒泡了，纷纷争抢冒领，史载数十万匈奴皆自号鲜卑，完成了从“奴”到“卑”的升华。
其他四胡里，匈奴不表了，羌族也是从羊的老熟人，氐族的“氐”字是从“羝”字化来，氐古人以为羝，即公羊之义，看来少数民族汉学造诣也加深了不少，主动把兽字偏旁去掉了，只有“羯”族还保留动物偏旁，巧的是，这个民族在当时也是地位最低下的民族，常辱称为“羯奴、羯狗”，忝列五胡之末。
直到唐定天下，中原重上汉文明发展的轨道，或者是出于对异族骠悍善战的余悸，或者是因为民族间融合已深，连唐室都有异族血统，又怎么能蔑视来自老家的新兴异族呢?于是，这个时代的异族名称看不到多少歧视的痕迹了，突厥、铁勒、高车，感觉都是比较中性的字眼，现在我们知道英语突厥一词同“土耳其”，为“turkey”，所以想必那时对异族的称呼完全忠于其本民族自称的读音，不再象对待“匈人”们一样，给人家后面加个“奴”字了，再到后来的契丹、蒙古、女真等族，结合英语的读音很容易得知，都是对其民族自称的汉字音译，用的字眼也是非常中性，无褒无贬。
近代，对异族的称呼发生了翻天覆地的变化，“美利坚”“英吉利”“法兰西”“德意志”这些名字开始出现了，国家弱了，民族落后了，对异族的称呼也开始变了，汉字里的好字眼都被异族用遍了。
从对异族的称呼里，可以清楚的看到这样的轨迹，从先秦的俾睨四邻，到唐宋的平和豁达，再到清末的自卑谄媚，民族心理和自信心的变化是那样的明显，特别是最后的这个变化，让人感到一种被当面嘲讽似的尴尬，一种无可奈何花落去的悲哀……。