谈到姓氏，就不能不说《百家姓》，在历史上，有多种不同版本的《百家姓》，其中最著名的是宋版《百家姓》，即以“赵钱孙李，周吴郑王”开头的《百家姓》。
宋版《百姓家》共收姓氏438个，其中单姓408个，复姓30个，各个姓氏的排列次序不依人口多少，而是以当时的行政级别和政治地位为标准。
为什么前四姓是赵、钱、孙、李?有这么一个说法：宋版《百姓家》的编撰者是江南钱塘(今浙江杭州)的一位知识分子，因为当朝皇帝姓赵，故“赵”是国姓，系天下第一姓，理所当然排在百姓之首。
那当时“钱”姓并不是朝中第一大官，为何能排在第二?原来，这名编撰者所居的钱塘一带，最尊贵的姓是“钱”姓，五代十国时期的钱塘人钱镠，曾在当地建立吴越国，成为吴王后，钱镠在杭州湾修建江海塘(即“钱塘”)，治害防灾，深受民众爱戴，故将其“钱”姓排在第二，仅次于国姓“赵”。
而下面的孙、李、周、吴、郑、王等姓，也都是当时的贵姓，或皇太后的姓，或皇后、皇妃的姓。
宋版《百家姓》四字(姓)一句，两句一押韵，朗朗上口，又好记，很快就流行开来。
到了明代，也出现了一部《百家姓》，全称为《皇明千家姓》，这是明初翰林院编修吴沈等人，根据当时户部所藏的户口名册，模仿宋版《百家姓》编纂而成的，共收入姓氏1968个，其数量为宋版《百家姓》的4倍多。
明版《百家姓》编排形式仍与宋版《百家姓》一样，4字(姓)一句，以韵相排，但其姓氏编辑顺序已完全打乱，以“朱”姓起头：“朱奉天运，富有万方……”以“朱”为首很正常，朱姓是当时的国姓，天下第一姓，而后面的奉、天、运、富、有、万、方则都是普通的小姓，即使到了现代，这些姓的人口都很少。
从2010年第六次全国人口普查统计数据来看，只有“万”、“方”二姓进入了全国姓名前一百，分别是第87位和第64位。
明版《百家姓》同样是根据政治含义的需要，组成语句的，虽然有政治色彩，但除了国姓“朱”以外，其它姓没有按当时姓氏的尊贵来编排，这是一种进步，但也是失策，因为未“别贵贱”，贵姓拒绝使用;而民间的“贱姓”，不少在宋版《百家姓》中排名靠前，拒绝使用新版，导致明版《百家姓》未能流行。
清朝的满族人也编辑出了自己的《百姓家》，由康熙皇帝亲自审订，故定名为《御制百家姓》，这部百家姓比较先进的地方是，当朝皇帝放弃将国姓“爱新觉罗”排第一，而是使用“天下第一家”。
山东曲阜孔姓家族“孔”：“孔师阙党，孟席齐梁……”这种排列体现了满清朝廷尊师重教的思想，难能可贵，但实际动机可疑，应该是借此讨好汉人、笼络民心，因为艰涩冗长，不通俗易懂，同样未能流行开来。
在现代，也曾出现过好几种版本的新编《百家姓》，如中州古籍出版社曾以1987《人民日报》公布的姓氏人口多少为顺序，编出了一本《百家姓》，但因为不押韵，根本不被人们所接受，只能算是一种姓氏人口调查资料的解读版。