东晋初年，宰相王导的兄弟王旷有个爱子，叫王羲之。他从小受到父亲舞文弄墨、爱好书法的熏陶，也喜欢上了书法。十几岁时，常在父亲书房里翻弄前人的书迹、碑帖。王旷见儿子如此心诚，就以一本《笔说》为教材，教他笔法、笔势、笔意。过不了多久，王羲之的书法已打下了很好的基础。
后来，王羲之的书法出了名，许多人都以得到他的字为荣，连京城里的大官、地方上的豪富都争相求他的墨宝。
王羲之也做过官，当过刺史、右军将军、会稽内史。当时人们爱称他为“王右军”。四十多岁时，因为和上司意见不合，辞去了会稽地方官的职务。从此他经常游山玩水、吟诗会友，并有了更多的时间来潜心于书法艺术。这以后，王羲之书法的造诣达到了登峰造极的地步。
有一年春天，王羲之请了许多宾客，包括司徒谢安、司马孙绰以及附近几个县令，带上自己的几个儿子，来到会稽兰渚山麓的兰亭聚会。春暖花开，山清水秀，一行人踏着悠闲的脚步，在山径中行走。
这时，王羲之提议来一次传统的“曲水流觞(shāng)”助兴，得到了众人的赞同。于是，大伙来到一条弯曲的小溪边，每个人各自找到溪旁的石头坐下。王羲之命书童在小溪的上流将几只装满酒的觞(古代称酒杯为觞)，放在一个木盘里，然后让盘子顺着小溪流向下游。当盘子流经哪个人身边时，那个人就得赶快作一首诗，作不出诗，就得罚酒三杯。这一场“曲水流觞”的游戏进行得十分尽兴，结果做出了二三十首好诗。
为纪念这次聚会，大家提议把这些诗编成一册集子，取名《兰亭集》，并公推王羲之写一个序。王羲之也不推辞，命书童在兰亭摆下笔墨。在众人的簇拥下，王羲之信步来到了兰亭，他环顾崇山峻岭、松林竹园、溪水瀑布，不由得心绪万千。过一会，序的腹稿已在胸中打好，王羲之在书案前盘腿坐下，拿起毛笔，在纸上飞笔一挥而就。被誉为“天下第一行书”的三百二十五个字的《兰亭集序》，就在这会稽群山中诞生了。可惜这“天下第一行书”的真迹已经失传，只留下来一些古人的临摹本。
王羲之的趣事还很多，其中《换鹅帖》也值得一提。王羲之有一个特殊的爱好，喜欢养鹅;哪里有好鹅，不管路途多远，他都要跑去欣赏;有时甚至不惜重金将其买下。
山阴(今浙江绍兴)城外一座道观里的住持老道，揣摩到了王羲之的心思，有意在道观外的池塘里养了一群可爱的白鹅，并让人把消息透露给王羲之。王羲之得知那里有这么好的白鹅，哪有不去观赏之理。
一天，王羲之兴冲冲来到道观外，一看到池塘里悠哉悠哉浮游的白鹅，一下子惊呆了，久久痴痴地伫立在池塘边。
“来人呐!”忽然，王羲之对跟来的仆人叫道：“快，快去把道观的住持请来，我有要事相商。”
一会，住持老道匆匆赶来，见了王羲之深深作揖：“贫道有礼了，请到观里坐坐。”
王羲之哪有这份闲心，心里想的只有鹅，于是单刀直入：“这群鹅能不能卖给我?请道长开个价吧!”
住持老道脸上显出难色：“鹅是敝观为供香客们观赏而养的。卖是不卖的。”
王羲之哪肯放过这么好的机会，脑子一转，又说：“那，那这样吧，我用更多的鹅来换你的鹅，总好了吧。”
老道支吾了一阵，终于把本意道来：“换是可以的。不过，鹅换鹅不行。久闻右军大人的书法超人，贫道想将我的鹅换您的字，如何?”
王羲之听了，毫不思考地就答应了：“行!怎么个换法?”
“嗳，恳请您替敝观书写一卷《道德经》，若右军大人肯屈就，那么这群鹅全都归您了。”
“那敢情好!现在就去书写。”王羲之答应的十分爽快。
王羲之为道观书写的《道德经》，后人称之为《换鹅帖》，是王羲之仅次于《兰亭集序》的第二杰作。