1993年，北京申请举办2000年第27届奥林匹克运动会，但在最后一轮的投票中以2票之差败于悉尼。
1998年，北京提出申办2008年第29届奥林匹克运动会。
1998年11月25日，北京递交申请举办2008年奥运会的申请书。1999年4月7日，国际奥委会正式接受北京的申奥申请。
2000年2月1日，确定了北京申奥会徽和申奥口号"新北京，新奥运"，申奥网站正式开通。
2000年6月20日，北京奥申委秘书长王伟在瑞士洛桑向国际奥委会正式递交申请报告。报告回答了国际奥委会向申请城市提出的22个问题，陈述了关于北京筹办2008年奥运会的计划和构想。
2000年8月28日19时39分，中国北京同土耳其伊斯坦布尔、日本大阪、法国巴黎、加拿大多伦多共五个城市成为2008年第29届奥运会的候选城市。
2000年9月8日，北京2008年奥运会申办委员会秘书长王伟带队的奥申委考察团先遣团一行10人，从北京出发，前往悉尼，借悉尼奥运会宣传奥运口号“新北京、新奥运”。
2000年9月9日，国家主席江泽民致信国际奥委会主席萨马兰奇，表示完全支持北京申办2008年奥运会。同日，北京2008年奥运会申办委员会上报的带有英文候选城市字样和国际奥委会五环标志的会徽获得国际奥委会批准。
2000年12月，北京奥申委成龙为申奥形象大使，随后又与杨澜、巩俐、邓亚萍和桑兰四位女性签订协议，她们和后来加盟的刘璇、王治郅等一道竭力宣传北京申奥，并利用各自的国际关系，帮助北京在申办2008年奥运会的竞争中获得胜利。
2001年2月19日-2月24日，由荷兰人海因·维尔布鲁根和瑞士人吉尔贝·费利领衔的国际奥委会评估团17名成员对北京申奥工作进行考察。评估团评价，北京申办奥运会得到了中国政府和北京市民强有力的支持。
2001年7月13日，在莫斯科举行的国际奥委会第112次全会上，国际奥委会投票选定北京获得2008年奥运会主办权。随后，国际奥委会主席萨马兰奇在莫斯科宣布，北京成为2008年奥运会主办城市。同日晚，北京申奥成功的消息传来，北京40万群众涌向天安门狂欢。