公元前282年，秦国派大将白起攻取了赵国的两块地方。第二年，秦国又派兵攻占了赵国的石城;又过了一年，再向赵国进攻，两国交战，赵国损失了两万多军队，但秦军的攻势也被遏止了。
公元前279年，秦昭王想和赵国讲和，以便集中力量攻击楚国，于是派使者到赵国，约赵惠文王在西河外的渑池见面，互修友好。
赵惠文王害怕秦国，想不去。廉颇、蔺相如商议道：“大王如果不去，就显得赵国既软弱又胆小。”赵惠文王于是前往赴会，相如随行。廉颇送到边境，和赵惠文王诀别说：“大王此行，估计路程和会见礼仪结束，再加上返回的时间，不会超过三十天。如果三十天还没回来，就请您允许我们立太子为王，以断绝秦国的妄想。”赵惠文王同意这个意见，便去渑池与秦昭王会见。
秦昭王饮到酒兴正浓时，说：“寡人私下里听说赵王爱好音乐，请您弹瑟吧!”赵惠文王就弹起瑟来。秦国的史官上前来写道：“某年某为某日，秦王与赵王一起饮酒，令赵王弹瑟。”蔺相如上前说：“赵王私下里听说秦王擅长秦地土乐，请让我给秦昭王捧上盆缶，以便互相娱乐。”
秦昭王发怒，不答应。这时蔺相如向前递上瓦缶，并跪下请秦昭王演奏。秦昭王不肯击缶，相如说：“在这五步之内，我蔺相如要把脖颈里的血溅在大王身上了!”侍从们想要杀相如，蔺相如圆睁双眼大喝一声，侍从们都吓得倒退。
当时秦昭王不大高兴，也只好敲了一下缶。相如回头招呼赵国史官写道：“某年某月某日，秦王为赵王敲缶。”秦国的大臣们说：“请你们用赵国的十五座城向秦昭王献礼。”蔺相如也说：“请你们用秦国的咸阳向赵惠文王献礼。”秦昭王直到酒宴结束，始终也未能压倒赵国。赵国原来也部署了大批军队来防备秦国，因而秦国也不敢有什么举动。