蒙古政权建立以后，为了摆脱被奴役的地位，对金发动了战争。1211年，成吉思汗亲率大兵攻金。三年之间，攻破九十余郡。金统治者被迫把都城从中都(今北京)迁往开封，并向蒙古求和。1214年秋，成吉思汗再次带兵南下，攻破中都，大掠汴京近畿而还。蒙金战争中，成吉思汗及其继承人，在政治上以反抗压迫为号召，发挥了新兴民族的锐气;在谋略上善于利用金、宋、夏以及金朝内部的矛盾，联此击彼，各个击破，尤其是成功地运用了借道于宋、联宋灭金之策;在战法上声东击西，突袭歼敌。
此后，蒙古军主力转向西征，金得到二十余年的苟延时间。窝阔台继承汗位，继续对金战争。蒙古贵族在战争中大肆掠夺和屠杀，所过无不残灭，两河山东数千里，“人民杀戮几尽，金帛、子女、牛羊马畜皆席卷而去，屋庐焚毁，城郭邱墟”(《建炎以来朝野杂记》)。中原人民顽强抵抗蒙古军。蒙古贵族长期不能达到灭亡金朝的目的。窝阔台汗改而采取“联宋攻金”的策略，与南宋结成同盟，约定灭金以后黄河以南的地方归南宋。蒙古军假道南宋，绕过金的军事重镇潼关，于1233年攻下开封，迫使金哀宗出走蔡州(今河南汝南)。1234年，南宋军与蒙古军联合攻占蔡州，金朝灭亡。