牡丹社事件是日本当时找借口攻打台湾，目的吞并清朝的藩属国琉球国的一场军事行动，也是清朝政府和当时的日本第一次在外交上的重要事件。本是隔海的互不来往的两个国家，为什么会发生这样的军事战争呢?牡丹社事件的历史背景是什么呢?在牡丹社事件发生前的长达500多年的时间里，也就是明朝起，琉球国就是中国的藩属国，与中国的关系十分密切，一直进贡，琉球每一代国王都是要中国的皇帝册封的。清朝之后，琉球也经常派使节朝见，顺治帝还进行了接见，每次琉球国王继位的时候，清朝也会派使节前往进行册封和庆祝。与此同时，日本用武力迫使琉球向其进贡，但这并不能使其满足，日本想要的是将整个琉球收入囊中，并为此一直准备着。而当时清政府对于台湾的态度也是犹疑不定，虽然将其纳入清朝的管辖，但治理的区域只是已经被开发的区域，对于未被开发的禁止人们开发，因此后来日本抓住这一点进行出兵。这是牡丹社事件的历史背景中的必然。
而牡丹社事件的历史背景中的偶然就是一次琉球的进贡船遭遇台风，漂到台湾南端，因闯入台湾原住民地被杀害54人，生还的12人返回琉球。然后日本就借以此事向清朝讨说法，清朝当时的官员说台湾原住民不在管辖范围，可由日本看着办。日本便借以此出兵台湾。
牡丹社事件是日本为了吞并当时中国的藩属国琉球，而对清朝发起的一场战争。这场战争虽然持续的时间很短，涉及的范围也不算广，但却产生了很长远的影响。那么，牡丹社事件的影响究竟是什么呢? 琉球国从明朝起就是中国的藩属国，日本后来用武力迫使琉球也向其进贡，并希望彻底将琉球吞并。一次琉球国的船在进贡时发生意外，漂到台湾，被当地原住民杀害。日本便借以琉球是日本属邦的名义，就此次沉船事件大举向台湾进攻。台湾牡丹社、高士佛社、女奶社等抗日派原住民经过激烈的反抗最终还是不敌日本最终投降。清政府在战争发生后，开始意识到台湾的重要性，便派清政府官员前往处理，最终和日本谈判，签订了《北京专约》。而牡丹社事件的影响之一就与此有着深刻的关系：自此，清政府承认了琉球是日本的属地，与中国没有了关系，清政府也获得了整个台湾的主权。
经过牡丹社事件，清政府被日本这个小国欺负，使得清朝官员愤愤不平。大家开始意识到海上防御的重要性，纷纷上书，加强海防。最终在综合了各种情况下，成立了北洋和南洋水师。牡丹社事件的影响中最大的就是：清政府开始意识到台湾的重要性，将之前对台湾犹疑不定的态度发生了极大的转变，在其之后的统治中直到甲午战争都十分积极地建设台湾。