刘秀是西汉宗室成员，为了表达重兴汉室的志愿，刘秀在推翻王莽政权之后，仍然以汉为国号，世人称之为东汉。西汉传至刘骜这一代，皇帝昏聩，外戚干政，终究被权臣王莽所篡位，西汉政权至此覆灭，新莽政权建立。而刘秀虽然有西汉皇室血脉，但是由于属于旁支庶出，不受重视。又因推恩令，变为了平民百姓，始终势单力薄。新莽末年，烽烟四起，刘秀兄弟乘势而起，举兵起义，并与绿林军联军，以此来壮大势力。他于舂陵起兵，摧莽于昆阳，王莽政权由此覆灭。当时，刘秀虽然战功卓越，但是绿林军拥护了西汉宗室子弟刘玄为帝。刘秀兄弟虽然不服，但也只能忍辱负重，伺机而动。
刘秀凭借着自身的谨慎与智慧，利用出抚河北的机会，积聚实力。他发兵与河北的农民激战，大获全胜。之后，又将投降中的精锐力量收入囊中，使他的实力大增。佣兵百万的刘秀在众人的拥戴之下登基称帝。为了表达他重兴汉室的志愿，他仍然沿用汉为国号。历史上将刘秀建立的汉朝称为后汉，后世因其都城位于东方，而将其称之为东汉。刘秀建立东汉之后，平定叛乱，扫平割据势力，结束了军阀混乱的局面，为百姓们建立了一个安居乐业，富足强盛的朝代。而史学家们也将东汉称之为是历史上“风化最美、儒学最盛”的时代。
刘秀之所以能成功的复兴汉室，建立东汉，与他那些手下的大将们的是有着密切联系的。刘秀手下大将各个都非常厉害，其中最为出名的就是云台二十八将。而在云台二十八将中最出名的又是邓禹、吴汉、贾复、耿弇、冯异这几人。邓禹，字仲华，公元2年出生于南阳新野。邓禹年轻的时候就与刘秀交好，刘秀被更始帝派去前往河北巡行，邓禹就与他一同前去。在河北期间，邓禹一直为刘秀出谋划策，因此被刘秀称为有“萧何之才”，功劳卓著。刘秀登基为帝后，邓禹被封为大司徒，后来改封为高密侯，公元58年去世。
冯异，字公孙，颍川父城人。冯异原来是王莽新朝时期的颍川郡掾，刘秀起义后，就归顺了刘秀。冯异是打仗比较厉害的一位将军，曾经跟随刘秀一起大战赤眉，平定关中。刘秀登基后，封冯异为征西大将军，阳夏侯，公元34年病逝。贾复，字君文，公元9年出生于南阳冠军。贾复是儒生出身，在王莽新朝的末年时期参加了绿林军，后来才归顺了刘秀。之后，击信都、攻邯鄣、战真定、破邺城等战役中，都有贾复的身影。贾复虽然是文士出身，但是打起仗来也是百战不殆。刘秀登基后，出任左将军，封胶东侯。公元55年逝世。吴汉和耿弇两个人也是战功赫赫，吴汉曾经平定铜马、青犊等农民起义军，为刘秀建立东汉扫清了一部分障碍。耿弇平齐鲁、攻陇右，为东汉的统一立下了无数战功。
继任刘秀之位的是刘秀与阴丽华的长子刘庄，刘庄继位后，励精图治，政治清明，是一位千古明君。当初，刘秀为稳定人心，安定朝堂，就封郭圣通为后，皇长子刘疆随即就被立为太子。但是在刘秀的心中，原配阴丽华才是他心中皇后的人选。所以在郭圣通当了十六年的皇后之后，刘秀将郭圣通废黜，阴丽华正式入主中宫。阴丽华与刘秀的长子刘阳就以嫡长子的身份开始参与朝政。经过两年的训练，刘阳在朝堂上表现地越来越出色，足以担当储君的大任。此时的刘疆看着越来越得宠的阴氏母子，心中越来越不安，终于主动请辞太子之位。就这样，刘阳改名为刘庄正式被封为太子，入主东宫。刘秀在刘庄身上花费了大量的心血，不仅悉心教导，还为他花费重金，聘请太傅。这不仅是因为刘秀对刘庄抱有厚望，还是因为刘庄是他与最爱的女人的儿子。经过两年的精心培训，刘庄终于学有所成。刘秀病逝后，刘庄继位，世称明帝。刘庄继位后，治国有方，继续巩固东汉政权，他下令后妃家属不得封侯参政，也不准外戚权贵作威作福。刘庄还整顿吏治，减免赋税，使百姓得以安居乐业，户口滋殖。
刘庄对阴氏与郭氏家族成员一视同仁，甚至让郭圣通最小的儿子可以往来京师，可见刘庄的心胸是十分宽阔的。初除此之外，刘庄还十分仁慈。他在一母同胞的兄弟刘荆谋反之时，一再赦免他的死罪。在异母兄弟刘英谋反之时，也只是废黜了他的王位而已。刘庄就像他的母亲一样，雅性而宽仁。