上古时期就有上帝之说，还有五方上帝，是指分管东南西北中五个方位的神，而上帝则是众神之首。不过在历史的河流中，各宗教信奉的上帝也有一定的差别，关于上帝的起源和故事也有些差异。道教、儒教中，祭祀上帝是天子的特权。普通人只能矮天子一截，所以普通人祭祀太上老君(老子)和玉帝，把这两个人物是为道教之神，而这也成为了道教的基础。到了唐代以后，道教的上帝观增加了“元始天尊”、老子的神格化“太上老君”、道的神格化“太上道君”的崇拜。
在道教信仰中，玉皇上帝，全称为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”或“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”，又简称玉皇大帝、玉皇天尊、玉皇尊帝、玉皇大天帝、玉帝、昊天上帝，为天界、神界的皇帝，“三代天尊者，过去元始天尊，见在太上玉皇天尊，未来金阙玉晨天尊。然而太上即是元始天尊弟子，从上皇半劫以来，元始天尊禅位。三代天尊亦有十号：第一曰自然，二曰无极，三曰大道，四曰至真，五曰太上，六曰道君，七曰高皇，八曰天尊，九曰玉帝，十曰陛下”。但他并非道教中的最高神，在民间则被认为是主宰宇宙的至尊天神。
其实正统佛教概念中并没有“上帝”，但佛教有“第一因”“第一因缘”概念。佛说四不可思议，即：1、众生不可思议，谓众生生成之原因，及其死后趣向之当果，无法思议测度。2、世界不可思议，谓一切世界皆由众生业力而成，成而复坏，坏而复成，始终相续，无有断绝，其生成及终始无法思议。3、龙境界不可思议，谓龙降神雨，非从口出，亦不从眼、耳、鼻出，乃从意之所念，其念若善若恶皆能作雨，故龙境界不可思议。4、佛境界不可思议，谓如来之身清净无染，不可摸测，不可言长言短，其梵音深远，智慧、辩才、寿命等亦皆超绝常伦，现神通而说法，一切人、天、二乘等众皆莫能测度，故佛境界不可思议。佛教其实并没有什么上帝之说，他们相信佛，但也不是说世界和人类是佛创造的，此说即否因此佛教观念中不存在创世主与上帝这类观念。这就是佛教中众生平等观念的一个侧面依据。正应为没有什么创世神，什么一人之下万人之上的上帝，所以天下苍生皆平起平坐，没有第一、没有最后。
要说道教和佛教中的上帝之间的区别，那么最明显的区别就在于两者的信仰不太一样，道教虽信奉上帝，但是这上帝也不是我们传说中的上帝，而是太上老君和玉帝。然而佛教中就根本没有上帝之说了，虽说他们有信仰，但是此信仰并非是尊其为一人之下万人之上，而是相信众生平等。与道教相对比，佛教体现的更是一种天下太平的观念。