孙悟空在取经路上每遇上一个妖怪都会说一句：“吾乃五百年前大闹天空的齐天大圣是也。”遂给人错觉悟空只有500多岁。其实不然，在最后被封为 斗战胜佛的时候悟空的年龄远远超出这个数字。《西游记》一书中处处都有时间的表明，若细读，便可寻出其中的蛛丝马迹。孙悟空的一生，大致可分为三个时间 段，即：一、出生及拜师时期;二、做天官及大闹天空时期;三、被压五行山及取经时期。下面，以每一时期为界，细看悟空在这一时期所经历的时间。
一、出生及拜师时期
悟空在拜师前，乃水帘洞中的美猴王。搬入水帘洞后，过了“三五百载”，忽为不能长生而忧恼，于是有了外出拜师之意。从“三五百载”四字可看出，悟空外出 求道之前在水帘洞待了一年有余，两年不足。及至外出拜师学艺，悟空先于南瞻部洲待了“八九余年”，然后才去了西牛贺洲。
在这里，他遇到了“猴生”中最重要的人之一，也是他的第一位师父：灵台方寸山斜月三星洞的菩提祖师。在祖师处悟空先是“与众师兄学言语礼貌，讲经论道， 习字焚香”，这样过了7年。然后再得菩提祖师真传，学习日后大有用处的七十二般变化和筋斗云，至被赶回花果山，又过了3年。
所以悟空外出求仙访道共经历了20载左右。书中另有一处悟空的原话也从旁证明了这一点。第二回时，悟空因在众师兄弟前表演七十二般变化而得罪了菩提祖 师，祖师欲差其回花果山，悟空求道：“我也离家有二十年矣，虽是回顾旧日儿孙，但念师父厚恩未报，不敢去。”但此处仍有疑问。
成美猴王 后的“三年五载”只是待在水帘洞中的日子，并没有算以前在洞外过的日子。但是经推算，洞外这段时间应该是在10年左右。第二回末，为解救猴子猴孙，悟空迎 战混世魔。混世魔初见悟空便道：“你身不满四尺，年不过三旬…”云云。由此可断出悟空做了10年左右的美猴王，后又学了20年的艺。当他再次回到花果山 是，已经30岁了。
二、做天官及大闹天空时期
回到了花果山的悟空，成了一方之王。为了寻见趁手的兵器，他大闹龙宫。后又来到了幽冥界，弄得十殿冥王不得安生。在森罗殿上，悟空亲自检阅生死文薄，“直到魂字一千三百五十号上，方注着孙悟空名字，乃天产石猴，该寿三百四十二岁。”
所以去天上做官以前，悟空在花果山实际待了三百余年。后文千里眼和顺风耳的话也可作证。龙王、地藏王将悟空告上天庭后，大天尊问悟空的出处，千里眼和顺风耳便道：“这猴乃三百年前天产石猴。”三百年和三百四十二年这两个数字之中。后者更有说服力。
一来冥界的鬼差锁魂都是严格按照生死簿上记载来执行的，要是出错必会受到重罚，因此可信度较高。二来千里眼和顺风耳对于猴王的出生并没有详细的记录，此处的“三年五载”应该只是一个虚数，是他两大概估计后的结果。
由于玉帝的一纸招安令，悟空便开始了天庭官员生涯。先是弼马温做了“半月有余”。天上一天，人间一年。“半月有余”若换成人间的纪年法应该在15年以 上。回到花果山，众妖王、猴子猴孙给他接风是也说他“上界去十数年”，于是天上和地下基本吻合，因此悟空做了15年左右的弼马温。然后是有官无禄的齐天大 圣掌管蟠桃园时期。这一管，时间可就长了。
直至偷吃蟠桃与仙丹逃下界是，悟空原话是“半年光景”，四健将道是“百十年”。天上的“半年光景”相当于地上的180年左右，而“百十年”则为110年 左右。两个数字都只是个大概，但毕竟天上的日子太长，多过几天少过几天悟空未必会记得清。所以此处可折中看待，齐天大圣约是150年。
大闹天宫其实是很长的一段时间。显示天兵天将轮番上阵，然后又是惠岸使者木叉助阵。接下去才是二郎神上场。这肯定不是一天两天能完成的事情，但文中并没有 具体描述，也不可妄加揣测。但有一个地方可以给我们讯息：在八卦炉中炼了七七四十九天。老君的四十九天，人间应该过了四十九年了，加上之前的和天兵天将斗 法和之后的和如来打赌输后被压五行山，这天空一闹就是50多年。这样算来，在被压五行山等唐僧之前，悟空已经差不多560岁了。