1839年1月，林则徐到达广东，他最重要的任务就是销烟，得到道光帝支持。林则徐是开眼看世界第一人，深知鸦片对中国的危害。洋人生产大量鸦片，自己不吸，却卖给中国人。
林则徐一到广东就通知洋商，要求三日之内必须将所有鸦片上交，不然走着瞧。林则徐发誓鸦片不除，誓不罢休!
很多人以为清政府从鸦片战争爆发前夕才开始销烟，其实不是。在林则徐到达广东时，广东销烟已经长达二十几年，可惜收效甚微。广东一直是鸦片最大的集散地，到达北京天津的鸦片就从广东流入内地。当时洋人与衙门勾结，这些贪官全然不顾民族大义，只要洋人给点钱，就允许将鸦片卸到广东。
道光帝以前派过官员去广东销烟，结果烟没销了，派去的官员被洋人收买。于是道光帝派了林则徐。
洋人以为这位钦差大臣像以前的大臣那样，先是给林则徐送钱，林则徐不收。他限三日之内将鸦片上交，洋人象征性地上交一些。
林则徐很气愤，下令封锁在广州等地的英国商管，还抓了一批洋人。当时英国在澳门设有驻华商务监督。监督见洋商被抓，赶紧跑到广州要人。这下好了，人没要到，林则徐把监督也抓起来了。
饿了三天两夜，洋人同意上交全部鸦片。林则徐将收来的鸦片都拉倒虎门，验明真货后，道光帝要求林则徐直接在虎门将鸦片销毁。
常人肯定认为直接把鸦片烧了就得了，一把火的问题。没那么简单，鸦片被焚烧时，会有渣渣渗到泥土，瘾君子会想办法挖地三尺找渣渣。
林则徐命人在虎门海边挖个大池子，放进石灰搅拌，再将鸦片倒入大池子中。就这样，鸦片咕咚咕咚被石灰焚化。潮水一来，残渣全被卷入海中，瘾君子只能跳入海中。据说当时有个人见大箱子装着鸦片，两眼放光，上前拿鸦片。林则徐直接命人将他投入大池子。这种做法在今天看来很残酷，林则徐想以此警告世人。