在民间传说中，有一位武功超凡的独臂女尼，乃是明崇祯皇帝的嫡出长平公主，曾与袁崇焕之子有过婚约，但因为国破家亡，被父亲砍去手臂后流落民间，从此斩断儿女情肠。怀着深仇大恨的公主练就了一身武功，誓要为父母报仇雪恨。人称独臂神尼九难。
传说独臂神尼九难收了八个天下无敌的徒弟：了因、黄仁父、李源、周浔、白泰官、路民瞻、甘凤池、吕四娘。吕四娘是九难的关门弟子，后来潜入深宫，刺杀了雍正皇帝，辗转为师父报了家国之仇。这八个了不起的徒弟，被称为“清初八大侠”，真是威震天下呀!
其实……唉，哪有这么回事……长平公主哪有这么好命。
——袁崇焕督师也没有这么好命，他死的时候，儿子还没有生出来呢。上哪里去跟长平公主订婚约?
粤剧中有一部极为经典的《帝女花》，讲的也是长平公主的故事，说她在明亡后，出家为尼，后来又被清朝廷找到，要她与驸马完婚。为了让父母能够平安下葬，弟弟们能够被释出牢狱，她答应了这个要求。洞房花烛之夜，长平公主和驸马周世显服下了砒霜，以死报国。
那一折断肠花烛夜“香夭”，实在是经典中的经典：“落花滿天蔽月光借一杯附薦鳳台上……”悠扬哀怨的唱腔一出，令人如醉如痴。
这个，虽然浪漫好听，又太悲了一些，一样差得太多。
大明崇祯元年的一天，紫禁城宫厥深处，一声清脆的婴啼，打破了禁宫的幽静。
崇祯皇帝朱由检的后宫妃嫔，又为他生下了一位公主。
这时的崇祯，还不到二十岁，满怀壮志豪情，认为自己能够挽回大明王朝颓废的形势，成为一代中兴之主。作为中兴新举措之一，他下旨裁减了许多不必要的冗员。
就在小公主降生的时候，陕西米脂县银川驿，有一位名叫李自成的驿卒，随着崇祯皇帝裁减令的下达，黯然离开了驿站，投向了茫茫天地间。
远在禁紫城里，正依偎在奶妈怀中熟睡的小公主不会知道，这个千里外的小卒，将会在某一天，彻底更改她的命运轨迹。
她是崇祯皇帝的第二个女儿，也是六位公主中唯一长大成人的一个。她的生身母亲究竟是谁，现在已经无法查考了。传说中，长平是周皇后的亲生女儿，而实际上周皇后只生过一个女儿，早夭，追谥坤仪公主。若从时间来看，长平出生的时候，周皇后正怀着身孕，并于崇祯二年初生下了太子，所以她不可能是长平的生母。
崇祯是一个苦命的人。他的生母姓刘，祖上是海州(今辽宁海城)人，被选入太子东宫，成为朱常洛(明光宗)的妾：淑女。不久生下了朱由检，即后来的崇祯皇帝。朱常洛性情怪异，脾气狂燥。
在朱由检五岁这年，朱常洛又一次歇斯底里的大发作。在这次大发作中，刘淑女被他不分青红皂白地处罚了一场。史书曰：“失光宗意，被遣，薨。”这话说得很堂皇，而实际上的情况，应该是朱常洛暴怒之下，将刘氏逼上了绝路自尽，甚至朱常洛亲自或让下人动手将刘氏活活打死了。
为什么这么说?因为刘氏死后，光宗立即懊悔了。他倒不是有什么情义或心疼儿子，而是害怕父亲万历皇帝知道了，趁机废了他这个太子位。于是朱常洛向身边的太监宫女威逼利诱，告诫他们不能走漏风声，只说刘氏是病死的，将她以宫人的身份葬在西山。
没有了母亲的朱由检慢慢长大。做为光宗的儿子，他被封为信王，屈死的刘氏也因此被追封为贤妃。
虽然朱由检成了亲王，但是由于刘氏死得不明不白，他也不敢公开去祭祀自己的母亲，只能悄悄向太监打听母亲下葬的方位，偷着拿些钱让侍从去为母亲祭扫而已。
朱由检十七岁这一年，哥哥熹宗天启帝朱由校无子早逝，将皇位传给了他。直到这时，朱由检才真正能够光明正大地追悼自己的母亲。他封早死的母亲为孝纯太后，将她从简陋的坟墓中迁出，与父亲光宗合葬庆陵。(可怜的刘氏，又要去受那个无情郎的折磨了。)
也许是因为母亲不幸的经历，崇祯的嫔妃很少，而且很重视家庭，与子女妻妾的关系也很好。
然而正如史书上所说，他虽非亡国之君，却面临亡国之运，自己又缺乏力挽狂澜的能力和个性，更何况明朝廷已如将倾大厦，积习深重难返，已无法再扶立起来。他倾尽全部力量，也只能让大明朝多喘几口气罢了。
在内外交困、殚精竭虑中，时间很快就推进到了崇祯十六年。
这年，公主已经十六岁了，她被封为长平公主。
崇祯对女儿很疼爱，虽然国事繁重，日以继夜，还是在这一年为她挑选了驸马：周显。
然而，大明王朝已经走到了末路。在这一年，李自成和张献忠两路义军，分头进逼，一座座城池，一片片土地，都被起义军占领。