早期欧洲殖民扩张的国家，主要是以西班牙、葡萄牙和英国为主。早期殖民扩张的特点，也跟后来殖民扩张的特点有所不同。那么欧洲早期殖民扩张的特点是什么呢?
欧洲殖民扩张
葡萄牙殖民者早期殖民的目标是在东半球。葡萄牙商人在东半球建立商站，通过掠夺和敲诈勒索的方式，对东半球的国家就进行欺骗，最终达到殖民的目的。曾经中国的台湾和澳门，都是葡萄牙的殖民地。后来台湾的葡萄牙人被郑成功驱赶，早早地结束了在台湾的统治。而澳门，一直被葡萄牙所殖民，直到1997年才被中国政府所收回。除了中国，葡萄牙的殖民地还包括美洲的巴西和非洲部分地区。
西班牙的早期殖民扩张的特点与葡萄牙完全不同。西班牙的殖民目标是在西半球，他们通过屠杀当地的居民和开采金矿等手段，在殖民地建立殖民国家，通过政治控制的手段，为自己服务。西班牙的血腥统治，为后来欧洲各国的殖民统治提供了模板。之后的法国日本等国，都是通过建立殖民政府，对殖民地进行残酷统治。
而此时的英国，没有实力与西班牙和葡萄牙抗衡。因此英国早期殖民扩张的特点是进行一般性的海上贸易，同时进行海盗式的抢劫和贩卖黑奴。
殖民扩张虽然为资本主义社会提供了原料产地和商品销售市场，但是却给广大的亚非拉地区的人民带来了深重的灾难。
殖民扩张的方式
西方列强殖民扩张的方式，随着时间的不同而不同。从十五世纪到十九世纪，各国的殖民扩张方式都在不断的变化。
欧洲的殖民扩张
从十五世纪开始，欧洲的殖民者就开始入侵非洲。那时候的殖民方式，只是以掠夺财富为主，进行原始的资本积累。在新航路开辟以后，非洲人民开始了苦难的生活。欧洲的殖民者，将非洲的奴隶，贩卖到美洲，来赚取高额的利润。这种从事奴隶贸易，谋取暴利的方式，一直持续到十九世纪末期。
在非洲，除了贩卖奴隶，欧洲的殖民者对非洲的内陆地区进行了殖民探险，发现了很多金矿和银矿，进一步加速了非洲的贫穷。与此同时，欧洲殖民者也没有忘记亚洲。在侵略非洲的同时，亚洲的印度、菲律宾等地，都被欧洲殖民者占领。成为了他们的原料产地和商品销售市场。跟非洲不同的是，殖民者在亚洲殖民扩张的手段以瓜分为主。他们或者建立一个殖民政府，或者是控制殖民地的政府为其卖命，以政治渗透来换取经济利益。殖民者在亚洲的扩张方式，相对于非洲来说较为文明。十九世纪的中国，就是一个鲜明的例子。西方列强，以武力的方式逼迫中国开放市场，使得中国沦落成半殖民地半封建的国家。
殖民者扩张的方式，虽然每个地区都各不相同。但是有一点是毋庸置疑的，就是无论是怎么样的殖民统治，最终受到伤害的还是殖民地的人民。
英国殖民扩张
英国殖民扩张，从16世纪开始，到20初期到达顶峰，整整持续了四个世纪。在这四个世纪里，英国不断汲取殖民地的财富，综合国力逐渐增强，最终成为了日不落帝国。
英国殖民时期的印度
英国的殖民扩张，主要分成三个时期。第一个时期就是16世纪到十八世纪的海外殖民时期。这一个时期，主要目的是为了资本的原始积累。扩张的对象是北美大陆和澳洲大陆。1733年，英国首先在北美大陆上建立了13个殖民地。1689年到1763年，英国和法国之间开展了四次争夺殖民地的战争，史称百年英法战争。在这四次战役中，每一次都以英国的胜利而告终。英国的殖民地数量也大大增加。在七年战争以后，英国取得了加拿大和密西西比河以东的全部领土，还将多巴哥、多米尼加、格林纳达地区纳入自己的殖民体系。
英国殖民扩张的第二个阶段，在18世纪到19世纪中后期。这个阶段，是英国争夺欧亚大陆的阶段。工业革命之后，英国就开始向欧亚大陆掠夺工业原料场地和商品销售市场。印度半岛成为了英国主要的殖民重点。同时，在非洲地区，英国也加紧了殖民控制。这一阶段，是英国资本主义发展的黄金时间。
英国殖民扩张的第三阶段，是争夺非洲殖民地，在这一阶段里，英国在非洲大肆杀戮，给非洲带来了深重的灾难。到了20世纪初，世界领土基本被瓜分完毕，其中英国所占份额最大。英国凭借这三次殖民扩张，成为了日不落帝国。