陈近南在历史上是真实存在的，是金庸先生以陈永华为原型创作的英雄人物。他是韦小宝的老师，又给郑成功当军师，实际上他还是天地会的总舵主。此人武功谋略都十分了得。值得一提的是天地会创立于康熙年间。再说陈家洛，他完全是金庸凭空想象出来的，此人是红花会的总舵主，而红花会是在乾隆年间形成的。要问陈家洛与陈近南什么关系，两人根本不处在一个时空何以比较。
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两人都有类似的身份、类似的使命，因此陈家洛与陈近南的关系上又蒙了一层纱，两个反清帮派的帮主都是生活在清朝，都是承担着反清复明的重任。因此人们不禁产生了丰富的联想有人猜测陈近南是家洛的师傅，陈近南是前任帮主，家洛这个现任帮主也是他指定的。又有认为红花会只不过是天地会的别名，两个人都是不同时期的领导者。可以肯定的是两人在领导帮派上都有缺陷，陈家洛与陈近南的关系可谓同病相怜。陈近南虽然在帮会的领导组织上很有一套，但他的封建思想要了他的命。他一直不忘自己是郑王爷的部下要效忠他人，明明理想是恢复明朝，却又受制于郑家，因而被郑克爽捏在手里，最后被他杀死。
天地会的事业也就毁于一旦。与陈近南相比陈家洛显得更加不成熟，虽然武功高强，但是太过相信他人，十分没有政治头脑，当舵主这回事都不是他自己的意愿，他更加注重儿女情长，因此耽误了大业。
陈近南 武功
在金庸的小说《鹿鼎记》中，有一句话是“平生不识陈近南，便做英雄也枉然”，可见陈近南的武功是非常厉害的，不然也不会是天地会这么庞大的组织的总舵主，也不会让韦小宝这个无赖甘心认作师父。
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韦小宝虽然是个小混混，看着无与伦比的好运气和小聪明，一路上步步高升，不过他最佩服的是有本事的人，就像陈近南、康熙皇帝以及九难大师，他都是真心崇拜的，并且虚心向他们学习，从这一点来说，韦小宝的成功不是偶然的。
有人曾经把陈近南与海大富、九难、鳌拜、澄观、吴六奇等人相比较，看谁的武功最高，不过好像最后是谁也说服不了谁，最终也没有能排个名次出来。我想在金庸的小说中，《鹿鼎记》算是很少直接描写武林高手的对决的，也没有什么大场面的比武大会，因为这部小说的主角是一个没有任何武功的江湖笑混混，也不是描写江湖儿女血雨腥风的武功对决的，这里面的很大部分都在皇宫中发生的故事，也就不需要武林高手，所以像陈近南之类武功再高，也不过是韦小宝的陪衬，也不会用很多笔墨来描写他们是如何展示高超的功夫，即便是高手如陈近南，也只是能做韦小宝的师父，在韦小宝无意之中杀死了鳌拜之后，露了一下脸，以后就很少出现了，所以要说陈近南的武功到底能排第几，并没有很多直接的证据。
不过，金庸既然能让陈近南当韦小宝的师父，而且韦小宝还能心悦诚服，看来陈近南的武功是不会低的。
陈近南是怎么死的
陈近南作为武侠小说《鹿鼎记》中大名鼎鼎的天地会总舵主，他到底是怎么死的，他的人生结局如何，引起了很多人的兴趣。
供奉陈近南牌位的祠堂
因为天地会和陈近南都是历史上真实存在的组织和人物，所以陈近南的死就显得很神秘。天地会大约产生于清朝康熙年间，是以反清复明为宗旨的民间组织，由于遭到清政府的疯狂围剿，天地会在大陆的生存空间越来越小，最后不得已退居当时还是郑氏家族统治下的台湾岛，由于有着共同的目标和利益，天地会得到郑氏家族的支持，在台湾岛内得到很大的发展，最后陈近南的死亡也与郑氏家族有着千丝万缕的关系。
台湾的郑氏家族在郑成功的儿子郑经死后，陷入家族混乱。郑经的几个儿子为了争夺台湾岛的统治权互相残杀，陈近南因为支持郑经的长子，而被次子郑克爽杀害，成为政治斗争的牺牲品。郑克爽顺利登上平西王的宝座，不料清军趁机发动进攻，一举收复台湾，郑克爽也被满门抄斩。
还有种说法是，在郑经与清军的战斗中，由于双方实力悬殊，郑经节节败退。陈近南为了掩护郑经撤退，不幸身负重伤，而且雪上加霜的是，他还染上了当时流行的瘟疫，最后终于不治身亡。
最后有人认为陈近南就是平安病死的，没有什么波澜。不过因为陈济南是世人皆知的大英雄，英雄的谢幕不应该这么平淡，总是有一些故事的，所以才有了几百年后后人的众多演绎吧。