禹为了治水，费尽脑筋，不怕劳苦，经过十三年的努力，开辟了无数的山，疏浚了无数的河，修筑了无数的堤坝，使天下的河川都流向大海，终于根治了水患。而在这过程中禹走遍天下，对各地的地形、习俗、物产，都了如指掌，他已经对这辽阔的土地有了新的认识。
禹接位后，为了巩固王权，把全国分为九州(即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州)进行管理，并到南方巡视，在涂山(今安徽蚌埠市西)约请诸侯相会，原来的众多部落首领，到此时大都转化成世袭贵族，分别成为各个邦国的君长。这次大会，是夏王朝正式建立的重要标志。
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涂山大会之后，为表示敬意，各方诸侯常来阳城献金(即青铜)，后来，九州所贡之铜年年增多，大禹想起从前黄帝轩辕氏功成铸鼎，为了纪念涂山大会，就准备将各方诸侯进献的金，铸造成几个大鼎。后九鼎铸成，鼎上铸着各州的山川名物、禽异兽。九鼎象征着九州，其中豫州鼎为中央大鼎，豫州即为中央枢纽。九鼎集中到夏王朝都城阳城，借以显示夏王大禹成了九州之主，天下从此一统。九鼎继而成为“天命”之所在，是王权至高无上、国家统一昌盛的象征。