少康为夏王朝第六世国王，相的遗腹子。
推翻了入主夏国四十多年的有穷氏政权，史称“少康中兴”。少康是一位有作为的国王。
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第三代夏王太康被东方一个诸侯国有穷氏(今山东西部)后羿所伐，后羿取代了夏之政权。后来后羿的宠臣寒浞发动政变，血洗后羿一族。而太康抑郁而终，弟仲康继位成第四代夏王，寒浞对太康一家穷追不舍。于是仲康逃难时死，儿子相(第五代夏王)也被杀死，相的妻子是有仍国(山东济南)诸侯的女儿后缗氏，有身孕，逃回有仍国，生下了少康，当上牧正，负责管理畜牧。寒浞不肯放过夏朝王族，寒浞之子浇派人杀少康。后来少康避难，逃往有虞国(今河南省有虞县)，担任有虞氏庖正(掌厨)，国王虞思把女儿“二桃”嫁给了少康，并积极厚植势力，有田一成(方十里)，有众一旅(五百人)，又得有虞国诸侯伯思相助。
一日少康发起义师，联络夏朝遗臣伯靡，派女艾刺探浇的军情，伯靡挥军直攻有穹国都穹石，寒浞自杀未遂，被人民绑住拖到伯靡面前。伯靡历数寒浞各项罪状，将他的肉一片一片割下，凌迟至死。接着少康命女艾攻打浇，季杼则奉命攻打豷。功成之后，少康命人将豷剁成肉酱，奡被设鼎烹杀。少康重新取回夏朝的政权，成为第六代夏王。在位期间，少康勤政爱民，专心农业水利，史称为“少康中兴”。
少康中兴乃中国史上首个出现“中兴”二字的时代。少康以后，夏朝进入平稳发展阶段，版图曾扩展至东海之滨。