秦始皇(前259年—前210年)，嬴姓，赵氏，名政。秦庄襄王之子。出生于赵国都城邯郸，十三岁继承王位，三十九岁称皇帝，在位三十七年。中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，首位完成华夏大一统的铁腕政治人物。建立首个多民族的中央集权国家，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是古今中外第一个称皇帝的封建王朝君主。
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秦始皇统一中国后，也统一了货币。废除刀、布、贝等钱币，以“半两”做为货币。即用秦国后来的园形方孔铜钱，铸文“半两”，重十二铢(一两为二十四铢)，称之为重如其文的“半两”铜钱。从此，这种由圆孔环钱演变而来的“半两”，在我国陆续流通了两千多年。汉代所铸的方孔钱仍称“半两”，但重量不断减轻。如吕后二年(前186年)减为八铢，文帝五年(前175年)减到一铢以下，称为“荚钱”。武帝建元元年(前140年)又铸三铢钱。并于元狩五年(前118年)废“半两”，改行五铢钱，铸文“五铢”。这种五铢钱从东汉开始使用，各朝沿袭，直到唐武德四年(621年)废止，使用时间长、币值较稳定，成为我国历史上一种重要的钱币。
秦始皇统一六国，统一货币创着了大秦王朝，半两钱形制为圆形方孔，重12铢(中国古代规定1两为24铢)，有钱文曰"半两"。"半两"二字分列方好(即方孔)左右，通常是右"半"左"两"半两钱”的铜矿中含有这种特殊物质。此矿在秦始皇时已被采尽，所以以后各朝代铸造的铜钱都不含有这种特殊物质，也就没有这种特殊疗效。