画家沈周，是吴门画派的创始人。沈周，字启南，号石田等，是明朝时期的著名画家。1492年出生于长洲，明四家之一。沈周的父亲、伯父都是以诗文书画而在乡里闻名。因此沈周成为一代大师，与家里的生活环境是有很大影响的。
沈周画像
沈周一生都在家里读书作画，从来没有去参加过科举考试。因为沈周十分厌恶恶浊的政治现实，所以经常在外游山玩水，追求精神上的自由，把自己的大部分时间都放在了绘画创作上。而且沈周为人十分和蔼亲切，交友众多，还十分有声望。前来求取沈周画作的人数不胜数，沈周都一一应允，就算是贩夫牧竖来向他求画，他也从不拒绝。
沈周的文人画在元明之期有非常重要的承前启后的作用。苏州地区的一些画家，继承了北宋，尤其是元人的画风，然后再加上自己平时的创作习惯，创造出了一种新的画风。沈周就是这些人当中的一个。当时浙派比较流行于世，以沈周、文征明等人为主的苏州派画家渐渐崛起，形成了与浙派相抗衡的局面。不久之后，竟然超越了浙派，成为了画坛的领袖。
随着这种画风的人越来越多，久而久之，对画坛产生了很大的影响，逐渐地形成了一个新的画家门派，名字叫做吴门画派。这吴门画派的宗主自然就是沈周了。在当时，沈周作为明代四大画家之首，对当时和后世的绘画的发展有重大影响。
沈周作品
由于沈周为人平和近人，不管高低贵贱，只要你问他要画，沈周都不会拒绝。所以沈周流传下来的画作也是比较多的。流传性广，这就造成了到处都是沈周作品，大家都已经分不清真假，就连专家分辨都需要一些时间才能完成。明代画家文征明也因此称沈周为飘然世外的“神仙中人”。
沈周画像
沈周作品现在大多数都收藏在大型的博物馆内部。像北京的故宫博物馆剧有藏有《仿董巨山水图》轴、《沧州趣图》卷等。在南京的博物馆也藏有沈周的作品，如《东庄图》、《牡丹》轴。辽宁博物馆也收藏了两幅沈周的画作。一幅是《盆菊幽赏图》卷，另一幅是《烟江叠嶂图》卷。在台湾的故宫博物馆也珍藏了一幅沈周的作品《庐山高图》轴。
不过这些都是沈周中年以后的作品，沈周在自己早年时期，画的一般都是小画。而这些大制作都是在40岁以后开始画的。沈周的一生当中画法也一直在转变。中年的时期比较严谨，下笔也比较沉着;晚年时期画风就变得比较豪放，气势占了主要地位。
沈周的绘画技艺最早是学习家里父亲、伯父等人，后来师从杜琼。画多了之后，就博采众长，学习了许多宋元时期画家的笔法，最后才渐渐形成了自己独特的画风。沈周作品目前的市场价是十分高的，2010年时，沈周的《松窗高士》立轴以一亿多的价格成交。不过这还未达到饱和状态，目前的古代书画还处于升值的状态。