曹雪芹，清朝小说家，满族人。生于1715年5月28日，死于1763年2月12日，享年48岁。名霑，字芹圃，号芹溪，梦阮。祖籍辽阳，在南京出生，大概十四岁时跟随家人迁居北京。
曹雪芹画像
曹雪芹的家族属于清朝的名门望族，爷爷曹寅为朝廷江宁织造，显赫一时。曹雪芹本人生性不羁，爱好广泛，平时无事经常把玩研究金石、诗书、字画、园林、中医、饮食等，学问非常丰富，这一点，为其写下名著《红楼梦》打下了坚实的基础。
说起曹雪芹，他的名字值得一说。相传，曹雪芹出生三天后，正遇上一场及时而来的喜雨，使长期的干旱得到了缓解。父亲曹頫非常高兴，随口给他起了一个单字“沾”的名字。古代读书人取名很有讲究，一般都有出处，而且出处越久远，显得越有水平，曹雪芹的“沾”字就取自《诗经》：“既优既渥，既沾既足，生我百谷。”之句，意思就是说细雨蒙蒙，水分充足，滋润大地，灌溉四方，庄稼蓬勃生长，与曹雪芹出生时的境况吻合。现在我们常说的“久旱逢甘霖”，也和诗经里的这句差不多。但这还不算高明之处，其实“沾”字与“世沾皇恩”也可以挂上钩，从今天我们所了解的曹家的情况，正是世沾皇恩的鲜明写照。
而“雪芹”二字则出自大文豪苏轼的诗句：“泥芹有宿根，一寸嗟独在;雪芹何时动，春鸠行可脍”，雪芹指雪地里的芹菜，意思是说雪地里的芹菜什么时候才能发芽生长呢?还是要等到春天到来了，才能够和斑鸠的肉一起炒来吃，引用此二字，意在表明自己如雪芹一样，出污泥不染，洁身自爱，这也是一代文豪曹雪芹名字的出处。
曹雪芹与红楼梦
说起中国文学史，怎么都绕不开曹雪芹，当然说起曹雪芹，我们都会想到《红楼梦》，曹雪芹流传至今只有这么一部作品，而且还没写完，但正是这样一部未写完的作品，却成了中国文学史上最伟大的作品之一，并有“百科全书”之称。
大观园插画
说曹雪芹与红楼梦，我们首先会想到曹雪芹到底是不是《红楼梦》的作者，仔细考究，这是一个很值得研究的课题，因为曹雪芹其人到底存在不存在，还没有确切的证据，况且根据书中所写内容，很多人认为是曹雪芹父亲曹頫假借曹雪芹的名字所写，目的就是为了避免政府问罪。还有人说《红楼梦》是清初著名词人纳兰性德所写，证据同样是书中所写内容与纳兰的经历颇为相似，不管怎样，这是个学术问题，目前，我们还是供认曹雪芹就是《红楼梦》的作者。
其次，说到曹雪芹与《红楼梦》，我们会问《红楼梦》里的内容到底是不是曹雪芹的生活写照，书中的人物是不是都在现实生活中有对应的对象，比如，贾宝玉是不是曹雪芹本人?贾家到底是不是就是曹家……红学界也普遍有一种说法，叫“曹贾互证”，也就是持此种观点，但我们从曹雪芹的生活经历和《红楼梦》的内容来看，的确能够发现真实生活的影子，我们可以说，这是曹雪芹就现实生活的艺术加工，这样说，并不影响我们欣赏作品，反而更能理解作者的处境，看的更深刻。
曹雪芹的作品
除了一部《红楼梦》，曹雪芹留给我们的作品并不多，也就是一些散见于和有人通信的信中，内容也并不可考，但一部《红楼梦》足矣，其在文学史上的地位远远是其它作品无法撼动的。
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一部《红楼梦》可以说写尽了世间的所有，儿女情长、社会万象、百科知识、家族兴衰、百态人生等，其内容的丰富性值得我们终生去研究，抛却作品的艺术价值和社会价值，单单就里面几百位性格各异的人物，都够我们眼花缭乱的，上至老爷夫人，下至丫鬟仆人，个个都性格鲜明。再有大观园里种植的花草名木，也是种类繁多，描写得细致入微，更不用说主人公每天的衣食住行等牵扯到的各种物品了，一部《红楼梦》简直就是整个社会方方面面的缩影，从哪个角度切入进行解读，都够我们写出长篇大论来论述。
《红楼梦》是一部奇书，中医学家可以从全书中找到几百味珍贵药方，植物学家可以从中发现数百种珍贵名木，美食家能够列出上百种珍馐佳肴……《红楼梦》创作的时代，市井文学比较发达，社会传抄小说的风气很盛，所以，当时它被传抄的很厉害。如今我们知道，曹雪芹只写了前80回，后40回是由高鹗续写，我们从原著中也可以读出前后的区别，但从其诸多版本的研究中，我们不能去切地判断曹雪芹到底是因为丧子之痛，未及写完书稿就逝世了，还是他本身写完了，而是因为传抄的原因遗失了，这个问题我们无法考证，但这也许就是文学艺术的魅力所在，正因为这部不完整的《红楼梦》，才更给了我们很多想象空间和解读可能。
曹雪芹怎么死的
曹雪芹是我国最伟大的小说家之一，其著作《红楼梦》更是我国古典文学中的无可替代的一部著作，然而，伟大如此，我们却对其知之甚少。曹雪芹对于我们而言仿佛是“最熟悉的陌生人”，我们天天读其作品，看其作品改编影视剧，却无法解开他留给我们的一个个谜团，关于其死因，正是其中之一。
连环画《曹雪芹之死》
现在普遍的说法是曹雪芹晚年时，幼子因感染“天花”无药可治而夭折，曹雪芹过度悲伤而染病，加上家里贫困，无钱买药，最终在寒冷的冬天病故。是不是这样呢?我们从脂砚斋批的甲戌本第一回的眉批中可略知一二，其中写道：“壬午除夕，书未成，芹泪尽而逝。”说明曹雪芹死年为壬午年，而当时《红楼梦》一书尚未完成，曹雪芹泪尽而死。什么事情能够引发曹雪芹如此大的悲伤呢?是夭折的幼子，还是写书过程中勾起的伤心往事呢?但从我们普遍的说法来看，应该是二者皆有的。幼子早夭加上写书过程中的伤心过往，敏感的曹雪芹有可能都是在泪眼婆娑中提笔的，但悲伤过度到底能不能使人丧命，我们不得而知。
曹雪芹有两个交往甚密的朋友，一个是敦敏，一个是敦诚，二人与曹雪芹经常有书信往来，二人每次提到曹雪芹时，都说到曹雪芹的一个嗜好，那就是爱喝酒，但这一点是不是曹雪芹真正的死因，我们也不得而知，但无疑喝酒也是使曹雪芹身体恶化的原因之一。