上厕所是人生必做之事，常做之事。古人云：“人有三急，如厕第一”，可见厕所在人们日常生活中的重要性。但自古至今，厕所在国人眼中似乎是个污秽不堪的地方，多不愿提及。然而，透过中国古代厕所诸名称及其意义，可以窥见这一事物所折射出的历史文化状况，对研究中国古代历史文化有重要的意义
供人大小便的地方即厕所。据考古发现，厕所远在新石器时代就已经存在。确切地说，最早是在5000年前的西安半坡村氏族部落的遗址中发现的。考古发现的厕所只是一个土坑，极其简陋，就是图中的一个个土坑
图：河南永城芒砀山汉梁孝王后陵墓地宫内雕刻精美的石质坐便器
据《左传》记载：公元前581年6月6日中午，晋景公姬獳正准备品尝新麦，突然觉得肚子发胀，便去厕所屙屎，不慎跌进粪坑而死。姬獳先生很可能是历史上第一个有文字记载的殉难于厕所的君主，由此暴露出先秦时宫厕的简陋，很可能就是大粪坑上搁两块踏脚板，而粪坑之容积足以淹死不小心跌下去的大活人。后代皇帝为避此厄运，宫厕条件逐渐得到改善。
皇家厕所的不同寻常之处，《世说新语》有所透露。西晋大将军王敦被晋武帝招为武阳公主的驸马，新婚之夕，头一回使用公主的厕所。初见时，觉得富丽堂皇，比之民间住宅都强得多，进去，才发现原来也是有臭气的，心下稍微平和了些。
图：漆箱
不多时，见厕所里有漆箱盛着干枣，只当是“登坑食品”，便全部吃光;俟完事后，侍婢端来一盘水，还有一个盛着“澡豆”的琉璃碗，王敦又把这些“澡豆”倒在水里，一饮而尽，惹得“群婢掩口而笑之”，原来干枣是登坑时用来塞鼻子防臭气的，而“澡豆”则相当于近世的肥皂。
古人审美趣味不同造成的笑话，大抵就是尿盆与酒器难以分辨，专门的太监保管，需要时则传“官房”。皇帝、妃嫔们使用的“官房”是十分讲究的，分为长方形和椭圆形两种形式，用木、锡或瓷制成。
图：官房
木质的官房为长方形，外边安有木框，框上开有椭圆形口，周围再衬上软垫，口上有盖，便盆像抽屉一样可以抽拉，一般木质便盆都装有锡质内里，以防止渗漏。锡质官房为椭圆形，盆上有木盖，正中有钮;这种便盆要与便凳配合使用，便凳比较矮，前端开出椭圆形口，便盆放在下面对准圆口。便凳有靠背，包有软衬，犹如现在没扶手的沙发一般，坐在上面，并不比现在的马桶差，只不过不能冲水而已。