中国历史上曾经出现过几个强大的游牧民族，他们凭借天然的优势，数千年来，一直对中原华夏民族进行威胁劫掠，然而随着冷兵器时代的结束，游牧民族立即就被华夏民族的一旅之师打回了原形。
匈奴：据《史记·匈奴列传》中的记载“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”
匈奴是中国古代北方草原的游牧民族，据传是与华夏同源。夏朝灭亡之后，夏后履癸的一支后裔逃到了北方，在吞并其他部族之后成为匈奴族，兴起于今内蒙古阴山山麓。匈奴人称霸北方草原近千年，并对中原华夏民族形成了巨大的威胁，战国时期的燕、赵、秦等国，被迫修筑长城来抵御匈奴的铁骑。
历史上的赵国名将李牧，曾经大败过匈奴铁骑，秦始皇在统一中国之后，秦国名将蒙恬也曾将匈奴人河套地区及河西走廊。
匈奴在西汉前期强大起来，他们屡次进犯北方边境，号称拥有精锐的控弦之士三十万，部众无数。汉武帝时期虽然是名将辈出，但为了抵御匈奴铁骑仍是耗尽了国力，匈奴人在其鼎盛时期，控制着南起阴山、北抵贝加尔湖，西至里海、东达辽河的广大地域，包括了如今的蒙古国、俄罗斯的西伯利亚、中亚北部和中国东北等地区。
柔然：是公元四世纪后期至六世纪中叶，在蒙古草原上继匈奴、鲜卑等之后，又一个雄踞大漠、威震草原的游牧民族。
柔然一词本是"聪明、贤明、礼义、法则"的意思，而北魏的太武帝拓跋焘则认为柔然人智力低下，就像只会蠕动的小爬虫一样，所以他下令将柔然人改称为蠕蠕。然而柔然却是一个横空出世、强绝一时的游牧民族，中国人家喻户晓的花木兰从军，就是为了抵抗柔然铁骑。柔然人曾经建立起了一个北起贝加尔湖畔、南抵阴山北麓、东至西拉木伦河流域、西达准格尔盆地的庞大柔然汗国。
突厥：突厥是活跃于蒙古高原和中亚地区一个的游牧民，但突厥并不是一个单一的民族，而是语言属于突厥语族的各个民族之统称。
突厥人建立了“东自辽海以西，西至西海万里，南自沙漠以北，北至北海五六千里皆属焉”之庞大的突厥汗国。突厥人曾经对东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐等朝造成了巨大的威胁，强如唐高祖李渊、唐太宗李世民等人，都曾向突厥汗国俯首称臣，至今在西亚地区，还有突厥人的后裔。
契丹：契丹人源于东胡鲜卑，于公元907年-公元1125年建立了辽朝，辽朝共传九帝，享国二百一十九年。
公元916年，辽太祖耶律阿保机称帝建国，国号契丹。辽太宗大同元年(947年)，辽太宗率军南下中原，攻占开封灭后晋，耶律德光在开封登基改汗称帝，并改国号为大辽，后于公元1125年被金国所灭。辽朝强盛时期的疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北省南部，并占据了被视为中原屏障的燕云十六州，使宋朝遭到西夏、契丹、金国、蒙古人的轮番吊打，而且对手是一个比一个狠。
蒙古：蒙古人是漠北草原上古老的土著民族，游牧于贝加尔湖东南和黑龙江上游额尔古纳河一带的室韦诸部。
8、9世纪之交，蒙古人开始向西迁徙，进入斡难河、怯鲁连河和土拉河上游地带，随之占据了东起贝加尔湖、西至额尔齐斯河、南达万里长城、北到西伯利亚的广阔高原地区。13世纪初，蒙古人在首领铁木真(成吉思汗)的带领下，趁着金国的军力衰落时期，冲出了蒙古草原，并在短短的数十年时间之内，就掀起了一股人类史上最疯狂的侵略扩张，建立了庞大的蒙古帝国及四大汗国。
从人类文化的源头处看，人类不外乎三种类型：一、农耕文化，二、游牧文化，三、商业文化。
农耕可以自给自足，无事外求，因此是安定、平稳。而游牧、商业起于内需不足，内需不足则必定会向外索取，因此，掠夺也就成为了游牧民族生存之道，被他们视为家常便饭。在冷兵器时代，游牧民族凭借他们自身的优势，的确是对农耕民族形成了巨大的威胁和灾难。
然而随着冷兵器时代的结束，游牧民族立即就被打回了原形。
例如曾经令全世界都颤抖的蒙古人，于1919年企图独立自治，却立即被徐树铮将军提一旅之师迅速平定，使外蒙古再次回归到了中国中央政府的管辖之下。