曾几何时，吴越先民以强悍的战斗力为诸夏各地人士多忌惮。但在漫长的历史变迁过后，这种尚武之风却悄然消逝。以至于几百年后的来者，都感觉自己面对的不是同一群人。
那么，勇善战的吴越先民究竟都去哪了?
越国时代
鼎盛时期的吴国 是吴越人的尚武巅峰阶段
在越王勾践灭亡吴国后，吴人王室成员被杀或者北上流亡。后来的吴姓主要来源，就是这些亡国的吴人宗室。但吴国的平民因为从一开始就与越人风俗相近，所以在底层没有什么变化。两边的人口交换和通婚开始频繁起来。
但从考古遗存来看，吴文化遗存和越文化遗存都变得有限。这说明吴国在灭亡后，原来的先民就开始了流散。一个重要的去向就是前往越国的新领地，参与越王的北上称霸。
勾践的成功 恰恰是吴越尚武之风衰退的开始
刚刚取代夫差的勾践，也并没有马上享受杭嘉湖平原的青山秀水和美景。在协调了与楚国和鲁国的外交关系后，沿着海岸线和淮泗流域扩张，北渡淮河与齐晋会盟于徐州。在越国以琅琊为国都的39年中，先后讨伐齐鲁，灭亡了鄫国、滕国、郯国，并削弱了莒国。
随着越国的重心北上，国都靠近了齐国的领土，在吴国故地反而没有出现具有越文化特色的原始瓷、越式青铜器等文化产物。倒是连云港地区在战国初期出现了很多越国的石室土墩墓。
越国将大部分资源和精力都用于北方争霸
楚国时代
越国的扩张 最后遭到楚人的釜底抽薪
同时，当年险些被吴国掐死的楚国也缓过气来。就和过去对吴国一样，来自楚国的贵族人才范蠡、文种，还有流亡的晋国贵族后裔计然，成为了吴越争霸的新一轮操盘手。楚国对于文化根基薄弱的吴越，依旧有着输出人才的巨大优势。
越国灭吴后，楚国就与越国瓜分了一部分吴国故地。随后，楚国于公元前447年灭亡蔡国，江淮之间的地方为楚国占据。到了公元前306年，楚王出兵击败越王姒无疆，整个越国被打得四分五裂。楚国趁机进占吴国故地，留下越国诸王子们纷纷自立，被楚人称为诸越。
楚国到先秦时代结束 都维持着对吴越的整体优势
随着楚国在西面逐渐丧失了汉中、巴蜀，乃至江汉平原上的鄢郢之地，大批楚人贵族开始集体东迁。楚国的大封君--春申君，就将自己的宫殿迁移到了吴国故都，并利用起之前吴国的旧宫室。
从文化遗存来看，吴越人的活动开始明显减少。显然，平原地带都被楚人占据。越人一部分逃入深山，一部分人南迁。后来汉代的东海王和闽越王，都是越王勾践的后裔。
楚人在秦的压迫下 逐渐东移
秦汉之交
不断东进的秦军 最后还是没有放过楚国
在楚国征服吴越不足百年之时，越国故地就被秦国征服。公元前223年，秦将王翦攻破了楚国末代国都寿春，征服了江南地。随后降服了百越之君。
公元前217年，东瓯和闽越又被秦军征服。随之而来的，是秦始皇主导的全国范围内的大规模移民。地方豪杰和六国核心王室向关中移民，大批楚人被派到渔阳和北地戍守边疆，而三晋之人被用来征伐南粤和闽越。
进入岭南的秦军 也经常和越人作战
对于吴越，秦朝也组织了大规模的人口置换和强制移民。大批越人被暴秦强制移民到了浙西、皖南和赣东北的山区。这是秦汉时代，朝廷主导下的第一次大规模移民。
与此同时，30000户中原人被秦迁移到杭嘉湖和宁绍平原充实人口。这些新移民占据了农耕条件最好的地区，而真正的吴越人则躲到了山区，对抗成为编户齐民的命运。
吴越先民实际上也成为了掀翻暴秦的主力
到了秦末，随着陈胜吴广的起义，秦人眼里的南方蛮夷越人纷纷起兵响应反秦号召造反。在张楚、项氏和刘氏三个楚人军事集团中，都活跃着数量不等的吴越将士。
项羽的起义的区域靠近古代吴越，麾下的核心--江东子弟就成分比较复杂。既有楚国遗民和被强制迁徙到吴越的中原人，也有之前的吴越人加入。正是这些人的班底，成为了在巨鹿之战中破秦主力的精锐。直到后来的吴楚七国之乱中，名将周亚夫也评论道：吴兵甚锐，难以争锋!
七国之乱的主力军里也有不少吴越人
汉朝时的不同路线
西汉初年的异姓王中 还有吴越人成为长沙王
比如吴国公子延陵季子的后代吴芮，就被封为长沙王。他本身就属于吴越人，封地远离中原的战略要地，有制衡南粤的作用。所以吴芮成为了唯一善终的汉初异姓王。
此外，还有连敖被封为端侯，封于山东菏泽。齐信侯摇吾余被封于滦县。这些人也将越人祠带到了北方。在河东和板浦地区都有越人社群分布，还有一部分进入关中，专门为长安提供越骑部队。他们还参与了汉朝的边疆战争。以至于到了唐代，敦煌地区的民间信仰中，还有来自于越骑的“越骑神。”
吴越骑兵在汉朝也很有地位
到了汉武帝时代，由于怨恨东瓯国刺杀了流亡的吴王刘濞，所以闽越出兵围攻东瓯。加上增援的汉军没有赶到，最后东瓯选择举国内迁，被汉军安置在了江淮之地的庐江郡。
当时越人的另一个政权是东越国。东越国在前119年自立称帝，被越鲧王居股和闽越诸将杀死后降汉。在封赏了一批越人军功贵族后，汉武帝考虑到闽越和东越彪悍，于是将东越地区的人口向内地移民，让他们迁入合肥寿春这样的楚文化区。所以在整个汉代，这些地区的风俗和越人的其实有不少相通之处。这也是越人历史上的第三次大移民。
西汉时的东越和闽越算是吴越人的自留地
三国时代
黄巾军造成了新的人口迁徙
汉末的黄巾军之乱爆发后，江南虽然还没有被充分开发，却因为远离战乱核心而吸引了大批北人南下。
公元195年，孙策集团就选择南下江东，占领了吴、会稽等五郡。这个集团中除家族骨干之外，程普、黄盖、周瑜和吕蒙等主力都是北人。在《三国志》的东吴名臣60人中，也有约半数是北人。期间，有大批普通北人也进入吴地。他们也成为了后来的吴中大姓。
东吴集团的骨干大都是北人
南朝的门阀士族大致可以分为郡姓、侨姓、虏姓和吴姓。吴姓当中又有陆顾朱张四大姓，和其他的一些主要姓氏。其中只有吴郡顾氏是土著，属于越王勾践分封在顾邑的王族分支后裔。其余的大姓都是各地的北人后裔。
经历了三次大移民后，浙、皖、闽、赣山区的越人部落，还在顽强保留着先秦时代的祖先习惯。在三国时代，从山越的地理分布上看，丹阳、吴、会稽、鄱阳、豫章、庐陵、临川、建安、新都、东阳、东安等郡都曾有过山越起事。其中新都、丹阳、鄱阳、会稽为甚。也就是说，现在的江西、江苏、浙江、福建、安徽的山岳地带都有山越出没。他们中既有越人后裔，也有逃离编户齐民的北人。
山越在东吴境内分布非常广泛
这些人椎髻鸟语，终岁不出山林。不仅好武习战，而且高上力气，经常以宗部为组织住在一起。虽然他们也能资质铸造铜铁，但是水平略次于北人水平。
在三国的东吴时代，这些山越都是东吴诸将补充兵源的重要途径，几乎每个东吴主要将领都有从山越那里获得兵卒和部曲的情况。祖郎、严白虎、费栈、黄乱、金奇、彭绮等被《三国志》记录的有名有姓的山越强宗骁帅，就有十数人之多，甚至东吴名将太史慈也曾在山越中栖身。
山越人在东吴军队中扮演着重要地位
经过孙吴数十年的征讨招抚与蚕食鲸吞，江南绝大部分山越被迫走出深山，迁徙至平地。一部分人口用以补充兵源，一部分成为农户种田，为吴国政权缴纳田租赋税。虽然陆战中曹魏的骑兵战力强大，但是面对山越人组成的水师和步兵，比如丹阳刀盾手时，依旧感叹：江南精兵，北土所难，欲以十卒当东一人。
后来的晋武帝司马炎在询问为什么东吴久久不能平定的时，得到的回答是：吴人轻锐，吴阻长江，旧俗称悍!这样的记载，以及山越人的善战，和先秦时代的是一脉相承的。
没有吴越水军 就没有赤壁之战的成功
即使北人因永嘉之乱而大批南迁，但吴越本地人依旧是“水耕火薅,食鱼与稻,以渔猎为业,信鬼神,好淫......视死如归,战而贵诈”。每年的五月五日都还有斗力之戏，用来习武练兵。
但随着世家大族的南迁，他们提倡的风尚里崇尚安逸虚静的生活方式，以及不嗜杀文化的大肆盛行。比如王导的长子崇文好礼，次子王恬喜欢习武。结果王导看到长子就开心，看到王恬就愤怒。无论是淝水之战，还是刘裕的北伐，都是以流亡北人组织的北府军为主力。在镇压孙恩的天师道造反的过程中，刘裕还评价吴人不能习武作战，让他们上前肯定会误了北人的大事，不如让在阵后压阵助威。
南朝士族大开文弱怯懦之风
到了齐梁时代，吴越人的善战本性已经全无。东晋开始时，吴越之地还能独立组织本地防务甚至北伐中原。但很快就需要北来的流民保卫疆土，这一局面在后来几乎没有扭转过来。
无论是北魏南下，还是侯景之乱，吴人的脆弱在北人骑兵看来简直不堪一击。所以隋朝在平定了江南之后，还北人追忆先秦和两汉三国时的吴人如何骁勇善战。他们分析得出结论，是士族迁入吴越后，引发了当地风俗的变化。使得人民变得质朴节俭，信奉礼仪和道教。
从南朝开始 吴越逐渐依赖北人武装保护
跌入低谷
唐朝的经济中心南移 彻底强化了吴越人的文弱
此后，历了唐代的繁荣，吴越争霸已经成为了遥远的先秦传说，和文人眼里的锦绣之地简直是两个世界。安史之乱后的经济中心南移，更加速了吴越战斗力的不复存在。
到了明清两朝，虽然个别地区民风依旧彪悍，但吴越先民的血脉和文化已经被极大地冲淡。从先秦的专诸刺王僚、吴王的北上争霸和越王勾践的卧薪尝胆，到明清时代的姑苏文盛出状元。吴越的善战古风已经成为了历史遗迹。以至于魏源在《海国图志》里评论道：求精兵于杭嘉苏，是求鱼于山也。
明清的江南 彻底成为了纯经济区域
总而言之，吴国灭亡之后，出现了下层吴越人合流。而越国被楚国灭亡后，楚人进入杭嘉湖和宁绍平原，越人退入山地或者更远的南方。到了两汉和东吴时代，一批批新来的北方移民不断地累积叠加，而先秦吴越人的部分后裔山越，则在东吴的统治下被逐渐征服或者编户齐民化。民风的改变，除了贵族对生活方式的提倡，也和经济的发达不无关系。
最后的结果是吴越从能独立北伐中原，从能组织七国之乱对抗关中的集权秩序，到彻底失去自我保护能力，需要北人流亡者来庇护，实在是令人感慨。