杨政字子行，京兆人。年轻好学习，跟从代郡范升学习《梁氏易》，擅长说经书。京师流行这样一句话：“说经铿铿杨子行。”教授学生几百人。
范升曾经被前妻所害，获罪关在狱中。杨政于是光着身子，用箭穿耳，抱了范升的儿子暗里伏在道旁，等候皇帝的车驾，拿着奏章叩头大喊：“范升娶了三次老婆，才有了这么一个儿子，现在才三岁。杀了范升，就等于扔下一个孤儿!”皇帝的侍卫人员大惊，用箭射他，他也不走。用戟叉了他一下子，伤了胸部。他还是不退让，并继续哭喊。。哀泣诉请，感动了皇帝，下诏说“：放了杨生的老师。”立即诏书放出范升。
杨政因此出了名。杨政为人喜好饮酒，放荡不注意小节，果敢自任，但他很重情义。当时皇上的女婿梁松，皇后的弟弟阴就，都羡慕他的声名，愿意与他结为朋友。杨政经常同他们讨论，互相勉励，情投意合，不屈不挠。
他曾经去扬虚侯马武家，马武不想接见杨政，托病不起床。杨政于是直接进入卧室，把马武从床上拉起来，抓着他的手臂，责问他“：您蒙国家的恩典，位居藩辅重职，不想求贤人以报答皇上的特殊宠信，对天下的英才骄傲自大，这不是养身的方法。今天如果您敢于动手动脚，刀就进了您的肋骨里。”
马武的几个儿子及左右的人都大为惊骇，认为是抢劫，操着兵器，站在马武旁边，杨政脸色不变，好像无事的样子。正好阴就到了，批评马武，令他与杨政交朋友。杨政的刚果任性就如此。建初中，官至左中郎将。
都说中国历史自汉代罢黜百家独尊儒术后，书生的骨头软了不少。但杨政是东汉时期儒生中少有的硬汉。不仅有知识分子的傲气，而且还有书生的霸气。
你看他为老师出头，且不说他老师范升犯的什么罪被抓，就凭他娶了三次老婆，也未必是个善类。但杨政硬是抱个幼儿，一把鼻涕一把泪的哭豪得诤诤有理，最后连光武帝都被迫下令放人。
范晔与其说是称讼的杨政，到不如说歌讼的光武帝。正因为光武皇帝在建立东汉后对知识分子的极度重视，特殊宽容，也才会有此感人而又无奈的一幕。
而杨政在马武家的霸道交友，更是过分，马武什么人，东汉的中兴名将，"云台二十八将"中排名第十五。此时，正任捕虏将军，封杨虚侯。放现在就是大军区司令级别。竟然对一个书生放肆，无可奈何，则更是表现出当时整个统治阶层，对知识分的宽容到何等地步。
纵观中国历史，唯有民国时的国学大师刘文典可以与之媲美，与杨政有的一拚。