元朝末年，天下大乱，群雄并起。放牛娃朱元璋一路浴血奋战，逐鹿群雄，终于打败其他对手，于1368年建立大明王朝。失去大都的元顺帝北逃，元朝残余势力虽然失去中原，但是依然强大，还控制着北方的草原地区，以及山西、陕西、四川等部分地区。北元势力时刻威胁新生的明朝，如一块大石般压在朱元璋的心头。
为了彻底消灭元朝残余势力，从洪武三年，即1370年开始，刚称帝不久的朱元璋就下令对残存的北元势力进行追击。在接下来的二十多年中，进行了八次北伐，最终彻底终结了北元。而这几次北伐战争中，起到决定性作用，对北元造成毁灭性打击的无疑是捕鱼儿海之战。
1387年，朱元璋命大将军蓝玉率十五万大军前往漠北，旨在彻底消灭脱古思帖木尔为代表的北元小朝廷。虽然蓝玉率领的明朝北伐大军实力雄厚，但是北元自从逃回漠北以后，又过上了游牧的日子，逐水草而走，居无定所，茫茫大漠想要找到北元核心所在，一举歼灭并非易事。找不到敌人的话，很可能就是白跑一趟，做一次狼狈的大漠旅行了，因为千里行军可能面临补给和水源的难题，或者会迷路也说不定。
好在这次蓝玉运气不错，得到了非常重要情报：北元小朝廷游牧至喀尔喀河、贝尔湖、克鲁伦河一带。知道了北元皇帝的大概位置，就宛若在沙漠中走路有了卫星定位，扑朔迷离的情形就变得明朗起来，因为什么时候都不缺“带路党”的。
蓝玉大军在向导的带领下，人不卸甲、马不离鞍，风雨兼程，克服重重困难快速抵达捕鱼儿海附近。猝不及防的脱古思帖木尔和他的臣子们，被蓝玉大军逮个正着，一番厮杀后，北元主力军队全军覆没，北元皇帝脱古思帖木尔、太子天保奴以及大批的皇室成员皆成明军俘虏。此战后，北元势力彻底被打垮，元朝彻底退出中国历史舞台。
可能有朋友读到这段历史，对此战中重要的地名“捕鱼儿海”有些疑问，这名字听起来很像一个海洋的名字，如东海、黄海之类，但是我们在脑海中使劲搜索，却没能找到这片海。它到底在哪里呢?有人说是贝加尔湖，有人说是呼伦湖，有人说是贝尔湖，还有人说是呼伦贝尔湖。前三个还可以理解，呼伦贝尔湖其实并不存在。
捕鱼儿海是个蒙元时期的古地名，蒙语为“捕鱼儿纳浯儿”，其中“纳浯儿”是“湖”的意思。明朝时根据蒙语译过来，称为“捕鱼儿海子”。海子是一些地方对湖泊的称呼，如西藏和云南地区也有这样的用法，就像藏语里面称湖泊为“错”一样。据考证将湖泊称为海子，最早是从蒙古人开始的。
捕鱼儿海现在的名字叫“贝尔湖”。贝尔湖位于内蒙古呼伦贝尔草原的西南部边缘中蒙交界之处。贝尔湖是中蒙两国的界湖，为两国所共有，湖泊总面积约为608.78平方公里。我国只占有湖泊西北部的一小部分，40.26平方千米，约占总湖泊面积的十五分之一。我国拥有的贝尔湖部分位于呼伦贝尔市新巴尔虎右旗贝尔苏木境内。
贝尔湖虽然面积不大，只相当于太湖的四分之一左右，但是蓄水量却比太湖还多，达到55亿立方米。因为它比较深，一般能达到9米左右，最深的地方超过50米。