在唐朝的中晚期，唐朝皇帝的宝座对于李氏皇子来说，不再是一个令人垂涎的位置，因为当上皇帝之后，等待着的极有可能是“提线木偶”般的命运。历史上中晚唐时期的皇帝，近乎都是由宦官拥立，并且有诸多皇帝为此命丧于宦官之手。由此可见，这段历史时期当皇帝，可以说是当时天下最苦的差事。但在这样危急关头，往往也是出明君英主辈出的时候，历史上的唐宣宗李忱便是其中之一。
历史上唐宣宗李忱在位期间，唐朝的国力得到了很大的发展。这样的情况在于，李忱在位期间，在对内以及对外事务的处理上都取得了极大的进展。对内李忱彻底结束了一直困扰朝政的朋党问题，并且极力遏制宦官的权势，对外李忱则收复了大量的失地。并且，李忱同大多数唐朝皇也不一样，其执政期间崇尚节俭，讲求与民休养生息，根据史料的相关记载则为“当时以大中之政有贞观之风焉。”可是，李忱在位期间虽然营造的安定景象，最终却成为了唐王朝的挽歌。那么“大中之政”的治世，为何成为了唐王朝的回光返照?
首先，李忱的治世虽然使得唐王朝有了复振的迹象，但是唐朝的病疾实际上已经到了深入骨髓的地步，仅靠一个李忱已经无法彻底的扭转局势。诸如唐朝的节度使制度，在“安史之乱”过后，已经形成了尾大不掉之势，而宦官势力也是如此。并且，宦官与藩镇之间也存在着巨大的矛盾，这样的矛盾虽然因为李忱的存在而被暂时压制。但是这样的矛盾如果一直存在的话，唐朝的国势便不会得到很好的恢复。
由此可见，李忱的“大中之政”所以能够被称为回光返照在于这次治世，更多的只是解决了表面存在的问题，而并未触及到藩镇、宦官这样的根源性问题。正是因为如此，在“大中暂治”的安定背景下，唐王朝实际上已经危机四伏了起来。而也就是在李忱死后不到二十年的时间，便爆发了“王仙芝起义”，而这场起义的衍生品“黄巢起义”更是席卷了大江南北。
当然，李忱在位期间对于唐王朝的稳定，还是做出了极大作用的。如果李忱的继位人能够有李忱一半治理唐王朝的心思的话，那么“大中暂治”的成果是很有可能得到恢复，甚至发扬的。可是，历史从来都没有如果的存在，唐懿宗、唐僖宗中晚唐昏聩君主的集中出现，最终使得唐王朝开始加速向深渊滑落。而也就是这两位昏君，使得“大中暂治”让我们后世看起来更像是唐朝的一次回光返照。
其次，李忱在位期间缔造的治世，虽然缓解了唐王朝机体上的诸多症结。但是，以我们今人更为宏观的历史视角来看待这个问题的话，便能发现，古代王朝在经过数百年的发展之后，始终无法跳出如民间土地兼并、地方豪强四起以及吏治无法逆转等怪圈。这是因为古代王朝的皇权构架，因其自身的缺憾，使其在运作百年之后，必然会陷入这样的困局之中。而这样的情况不仅只有唐朝发生，如明末、汉末君主所面临的也都是这样的困境。
晚唐的历史同盛唐有着很大的不同，而唐宣宗在位时期“大中之政”的治世则成为了晚唐一道不同的光景。但是，随着这次治世的结束，唐朝便加速的开始向深渊滑落。以至于，在我们后世看来，这次治世更像是回光返照一般的存在。