对于熟悉并喜欢历史演义小说故事的人来说，《杨家将》、《呼家将》、《薛家将》这些袍带书，在民间一直都非常受欢迎，书中的主角也都是历史上勇武和名望俱佳的一流名将，然而比杨六郎、呼延庆以及薛仁贵等人，只在其上不在其下的大英雄岳飞，关于他的故事，却没有《岳家将》的说法，反而大家更熟悉的是岳家军。这一字之差，难道只是大家的习惯而已吗?也许有人说，宋朝的呼杨两家可谓世代簪缨，大唐的薛仁贵更是一直传到了薛葵的后人，可能比起岳飞家族来，人丁更为兴旺些?
但在岳飞的故事中，从岳飞到岳云、岳雷，直到岳云的儿子岳甫，这也都是祖孙几代生生不息的。当然，说这些的前提是，仅限于历史小说，而非正史，如果单纯论正史的话，岳飞和岳云父子，比起杨业与杨延朗更配得上“家将”这个称谓，遑论薛礼和呼延赞家族。可见，无论正史还是小说，却很难见到“岳家将”这个词。这究竟是为什么呢?
其实，如果严格地说起来，岳家将本就是比岳家将更加雄壮的词汇，或者说，岳家军本就包含了岳家将，而杨家将也好，薛家将也罢，只能是一门将才，却难以拥有个人名号的军队，也就是说有杨家将可以，但绝对不会有杨家军。这个原因很简单，因为北宋时期，自从赵匡胤杯酒释兵权之时起，防止武将做大，就一直是北宋朝廷的重点工作，宋太祖苦心建立的那套“将不得专其兵”的局面，导致了数十万禁军，只可能集中在大宋皇帝手里。而宋朝地位最高的文官集团，也非常认可这套制度，毕竟他们信奉“天下无事百有五十年”的良法，所以就连战功卓著的狄青，也在欧阳修等人的“力谏”之下，得不到更高的，与之功勋匹配的权位，含恨尔终。所以，在那种环境下，是不可能有“杨家军”的。
直到南宋时期，这种局面随着与金国战事的日益加剧，才逐渐得到改变，康王赵构被逼得“泥马渡江”，偏安南宋之后，当时的朝廷，根本不可能组织起一支正规的军队，对抗金军铁骑。因此，抵抗女真人的重担，不得不依靠那些趁势扩张，吸收流寇或难民而逐渐形成规模的将军们。知道宋高宗建炎三年，南宋各机构才算有了一定的规模，也终于有精力和条件，将分驻抗金前线个军事要地的也占主力部队授予统一番号。
而这个番号的取名也是一波三折，从一开始的“御前五军”到第二年改名为“神武五军”，结果叫了一段时间后发现，“神武”是当年北齐军队的番号，于情于理都说不过去，于是才改成“行营护军”。可见，如此混乱又不定的叫法，更加让人不愿意也不习惯用官方的番号，称呼各支部队，因此张俊的军队可以叫张家军，韩世忠的兵马，就可以称为韩家军了。那么，“岳家军”又是怎么来的呢?
这还是要从岳飞投在宗泽麾下后说起，作为东京留守的宗老将军，一直秉持着“盗可使为兵”的信念，收留了众多流民和匪寇，然而这样一群义兵，是要高度依靠将领的能力的，在宗泽去世后，大军交到杜充手中之后，就变成了“兵皆为盗”的尴尬局面。而岳飞控制的队伍，成为当年那支威震天下的东京留守司部队，仅存的硕果，在杜充降金之后，大军彻底溃散，时任江淮宣抚司右军统制的岳飞，才开始重整部队，相继收编各路散兵，从此独自成军，才书写下了岳家军的传奇篇章。所以说，正是因为宋朝时代的原因，岳家军可以有，杨家军、呼家将才不能有，因此，我们也可以理解成，相比于杨家将和呼家将，岳家将不是没有，但在更加雄壮的岳家军中，岳家将说出来，就略显单薄了。