在古代，镰刀战车可以说是在冷兵器时代是最具有威力的武器之一了。在进行冲锋陷阵的时候，车轮上所安装的镰刀总能在转念之间截断靠近者的双腿。可以说镰刀战车能够很有效的对付各种步兵，甚至还不会忌惮与骑兵进行短兵相接。然而为什么这样的武器不仅很少使用，还在不长的时间里就销声匿迹了呢?
镰刀战车自发明开始，就不是用来对抗严密结阵的重步兵。虽然很多后来的将领希望用镰刀战车来达到这个效果，但基本上都是失败的。而成功的案例则基本上是攻击散阵步兵所得到的。至于骑兵则更加不现实了。
镰刀战车一般认为出现在公元前6世纪左右，由波斯帝国建立者居鲁士大帝发明的一种武器。相比传统承担骑兵职责的弓箭战车来说，这种武器的使用方法要暴力很多。但居鲁士设计这种武器的本义，并不是用来冲击防御严密的重步兵方阵。相反，他更看重的自己的步兵和骑兵队伍建设。
所以，镰刀战车从一开始就是一种可以被牺牲和消耗掉的辅助力量。在设计之初，这种武器被用来冲击那些以远射为主的轻步兵队伍。这些轻装部队一般会出现重步兵的两翼位置，比较容易受到攻击。加上之前没有镰刀战车这种东西，所以被打了措手不及。
但在之后的几百年里，这种战车其实很少有上战场的机会。一方面是地形限制，另一方面是在中等规模的军事冲突中，没有太大的出场必要。至于效果如何，各有一次案例。：
在小居鲁士叛乱的库纳克萨战役中，波斯人希望用刀轮战车来冲散希腊雇佣军的重步兵方阵。结果本身最大的弱点暴露出来了。在马匹完成加速度冲锋前，希腊步兵就抢先发起了自己的冲锋。马匹的恐惧与车夫的无能为力，让这些战车迅速溃败。甚至还有来不及调头逃走的战车和车夫一起，被希腊人直接抓获的。
在斯巴达人远征波斯的战争中，波斯军队偷袭了一队缺乏警戒的斯巴达重步兵。但当时的情况是步兵没有结阵，队形散漫混乱。镰刀战车也没有单独出战，而是在骑兵护卫下一起发起突袭。结果斯巴达人被战车与骑兵一同冲乱了队伍，在混战中损失很大。
在后来的马其顿东征中，波斯人企图再次用战车给自己打头阵，然而还是遭到了惨败。他们在精心挑选的高加米拉狂野上，铲平了地面崎岖，并准备用战车去冲击正在转向移动的马其顿方阵步兵。
结果还是被已经熟悉了战车特性的轻装步兵所击溃。大部分车在冲锋时需要较大间隔，结果在冲锋过程中被马其顿一边的色雷斯标枪手们用穿插包围的方式猎杀了大部分。余下车辆虽然冲入了马其顿方阵之间，也被训练有素的步兵迅速闪避。侥幸冲过步兵阵线的几辆车，最后被后卫部队给轻易收拾。
有意思的是，亚历山大死后的塞琉古帝国军队，还是保留了这种战车。结果是在同罗马人冲突的马格尼西亚战役中，塞琉古一边的战车被帕加马希腊人的轻骑兵抢先攻击。受惊的战马调头冲破了塞琉古军队的左翼骑兵力量。这一战也说明了镰刀战车在灵活度、应变性方面都已经被当时的骑兵压制。所以，幻想用战车冲击骑兵部队也不现实了。
最后还使用这种武器的军队，来自小亚细亚半岛东北部的本都王国。这个国家虽然由波斯王室后裔建立，却是一个不折不扣的希腊化君主国。他们在同罗马人的第一次米特拉达梯战争中，三次使用了镰刀战车。
在第一次的交战中，本都战车成功由山的另一头绕过了对方的侦查。他们特意从帮助罗马作战的轻装仆从军下手，成功击溃了罗马人的一个军团。这也是镰刀战车在历史上的最后一次成功案例。
随后在希腊的战斗中，本都的镰刀战车就再次原形毕露。在喀罗尼亚战役中，刚刚开始加速的战车，就被罗马步兵构筑的标枪火力和土木工事给消灭了大部分。稍后的奥克美纳斯战役中，他们又被主动冲锋的罗马人击溃。受惊的战马转身撞入了本都自己一边的方阵，造成了很大损失。
至此，镰刀战车基本上就退出了战争舞台。可以说这种武器其实很早就趋于落伍了。但很多特殊环境和非主力定位，还是让它们存在到了罗马征服地中海世界的时代。原本就没有被寄予厚望，退场时自然也不会多么风光。