婚姻，古时又称“昏姻”或“昏因”。在我国古代的婚礼中，男方通常在黄昏时到女家迎亲，而女方随着男方出门。这种“男以昏时迎女，女因男而来”的习俗，就是“昏因”一词的起源。也就是说，婚姻是指男娶女嫁过程。
西周时期，我国通行的是男三十而娶，女二十而嫁的婚龄制。古人认为：男三十筋骨坚强，可以作父亲，女二十发育成熟，可以当母亲。这反映了当时人们对生理知识认识水平的提高。此后，历代王朝关于婚龄的规定逐渐降低。
春秋时期，齐桓公规定：男子三十成家，女子十五出嫁。
汉代曾规定：女子十五以上不出嫁者交五倍的赋税，强迫人民早婚，以至很多父母不懂怎样抚养教育儿女，造成婴儿死亡率增高。
西晋规定：女子年十七，父母不为其出嫁，由地方官史择配。北周时男十五，女十三以上都要婚嫁。
唐初为缓和社会矛盾采取休养生息政策，对婚龄有所放宽，规定：男二十娶，女十五嫁。此后，自宋至清，法定的婚龄都在男十六，女十四左右。
由于中国古代社会生产力低，劳动人民也需要劳动力来维持生活，因此在历代统治者强迫下，也逐渐接受了早婚政策，并形成了中国古代社会中早婚早育的传统心理状态。
我国西周以前，已有不甚严格的同姓不婚习俗。它符合人类婚姻由群婚到一夫一妻制进而消灭近亲通婚的历史趋势，是我国婚姻史上的一个转折点。
在古代，王室的婚姻，可以说是一种很“麻烦”的事，首先要“门当户对”，但皇帝只有一个，自然不可能有两个王室，于是也只能有求于功臣勋爵之家。例如汉武帝时，长公主要嫁人，却很难找对象，结果选来选去，只有选了当时在军事上有最高威望的大将军卫青，但卫青在未成名之前，却只是为长公主控马的小卒。
与皇帝做“亲家”，在我国历史上，有一个人是非常出名的，他就是后周的独孤信。所生三个女儿，竟分别嫁了三个皇帝。一个嫁给后周皇帝封为周后，生周武帝;一个嫁给隋文帝，生隋炀帝;一个嫁给李渊的父亲，生下唐高祖。同时有此荣耀，历史上也只有他一个。