中国政治历史上，从曾经的文质彬彬走向了野蛮。最为明显的是从唐宋文明政治到元朝野蛮政治的转变，从元朝开始，专制皇权一步一步加强，几乎压制了所有从下而上的社会组织正常发育，使得皇权一家独大。
北宋时期曾经追求国家与社会之间的利益平衡，士大夫与皇权共治天下的现象也一度出现，但这也只是中国历史长河中昙花一现。宋朝时期曾经出现范祖禹驳回宋仁宗签发任命文件9次，甚至翰林学士如果觉得皇帝意见有不妥的地方，拒绝起草诏书。但是从王安石变法开始，专制逐渐取代宽容，批评朝政的制度虽然存在，但是却被王安石利用权势所打压。到了南宋，皇权的专制进一步加强，理想主义士大夫，如朱熹等在南宋已经找不到任何位置。
金朝开始的打屁股
在北宋的晚期，来自东北的女真族建立了大金政权，在建国短短十年时间里，消灭了草原霸主辽国，并且把北宋赶出了开封。按照文明发展水平，当时的金朝远远落后于辽和宋，但是历史却在此时进入另一个轨道。
在唐宋时期不杖责大臣的传统却被金朝人完全颠覆，金朝统治期间，当着群臣的面，杖责士大夫成为家常便饭。尤其是在权臣术虎高乞时期，对待士大夫动不动就用绳索捆绑，像对待奴隶一样吊打。当时的文臣都被迫身上带着一种“帝龙散”的麻醉药，在被打前嚼碎吞下去，能够减轻疼痛。金朝元好问曾经写过一首诗文《中州集》这样记载：“嚼蜡谁知滋味长，一杯卯酒地龙香。年来纸价长安贵，不重新诗重药方”。
金朝不仅仅是皇帝对大臣打屁股，而且大臣也可以对皇帝打屁股。据《三朝北盟会编》记载，金朝的第二位皇帝完颜吴乞就被打过屁股，当时金国设置了一个专项资金，这些钱财只能用来打仗，而不能私用。但是完颜吴乞却偷偷私自挪用这些资金，于是群臣把他拉下宝座，带到院子里打了二十大板，然后又给扶回宝座，群臣再跪下谢罪。
元朝的奴才
这种打屁股的传统，逐渐被后朝传承下去，到了元朝逐渐习以为常，并且皇帝与朝臣这种主仆关系，也在元朝形成。这是蒙古游牧社会中，主人与奴仆关系逐渐演变而来的。比如在元朝给皇帝起草奏章里，下面臣子常常以奴婢自称。这种自称奴婢习惯，不仅限于蒙古人，当时西夏以及西北地区的色目人，以及后来的清朝，臣子都常常称呼自己为奴才。
不过有些学者认为，早期奴婢的称呼，是一种亲疏远近关系的表达，如果在主人面前称呼自己老奴婢，那么关系是非同一般的。在游牧民族文化里，奴隶是私有财产，只能效忠于主人，如果叛逃是要被砍掉手脚的，甚至处以死刑。
元朝皇家的老奴婢地位是非常高的，他们通常把自己的儿媳妇送到宫中给皇太子当奶娘，元朝宰相脱脱被称为奶公，也是因为太子奶娘的缘故。而且脱脱儿子与太子同岁，常年在一起玩耍。元朝奴婢的身份是世袭的，在元朝被称为“大根脚”，是一种尊贵的称号。
元朝起源于蒙古游牧民族，游牧民族具有分散性和流动性，因此很难形成如汉族社会的高度集中的统治，他们通过逐级分封的形式，把各个部落给联合起来。而且把整个国家也当作自己的家产，常常是家事，国事不分开的，上下级的统治主要依靠个人的关系以及习俗，而不是明确的制度。
比如中央禁卫军、皇帝内侍以及国家机密部门，都采用的是“怯薛“的制度，也就是轮流值班的意思。这些“怯薛“人员都是地位显赫的家族，要么世袭的奴隶，或者拥有显赫军功之人。而且“怯薛“之中能够进入内廷的，是需要更高地位的奴隶，他们常常能够服侍大汗。
据《元史.董文忠传》记载，元代有个董文忠的“怯薛”，轮到自己值班时候，鸡鸣时分就入大汗帐，一直跪到晚上点蜡。如果值夜班，就睡在大汗的床前，如果半夜大汗要喝水或者小便，他不用点灯就可以把大汗所用的东西，递到面前。
虽然元朝也有宦官，但是服侍大汗还是主要依靠“怯薛”，这些“怯薛”不仅仅是千里挑一，而且能和大汗一起主持朝政，共议国家大事，是一般宦官不能相比的。而且一旦被选入“怯薛”，他们是能够在朝廷当中担任高级职务的，于是这些“怯薛”白天忙于政务，晚上过来服侍大汗。不管在朝廷当中地位有多么显赫，但是到了晚上，一样毕恭毕敬地服侍大汗。
“怯薛”不仅仅是“奴才”，而且还是地位与身份的象征，他们依靠与大汗这种私人关系，进入元朝的权力中心。虽然元朝也开设了科举，但是无论是地位很高的蒙古人，还是色目人，风头都盖不过“怯薛”。比如徐世昌《晚晴簃诗汇》记载：“终怜右榜人，不敌怯薛健”，这些科举之人，终究是抵不过这些“怯薛”贵族。
被朱元璋玩坏的“奴才”
但是汉文化中对于主奴的理解就不一样，当蒙元文化中的主奴关系被中原体制接纳以后，形成了毫无顾忌的虐待关系。尤其是朱元璋建立的明朝，常常让官吏带着枷锁判文公，而且把贪官的皮给剥开，里面填充草示众。
如果说元朝的奴才是一种身份地位的象征，那么明朝却实实在在把官僚变成了奴才，实现皇帝的独裁统治。在朱元璋看来，元朝之所以会灭亡，最主要的原因是后来的君主权力太过于分散，导致下面宰相专权，因此朱元璋直接把丞相这个职位给取消了。朱元璋以擅权枉法的罪名处死了胡惟庸和和以及同党，同时宣布废除中书省，以后不再设丞相。同时朱元璋还规定，明朝以后不准再设置丞相职位，如果有大臣上奏设立丞相的，要把此人处以极刑，并且诛九族。
朱元璋不仅仅开启了大臣奴才身份，而且对待大臣实施各种酷刑，除了“剥皮实草”，还采取挑筋、断指、断手、削膝盖等酷刑。朱元璋还汇集整理了贪污案例集《大诰》，把这些残酷案例警示各级官员。
同时朱元璋还实行恐怖统治，建立特务网，专门负责追踪京城大小官员的行踪，并毫无法律根据搜查逮捕，审讯处刑。出于监控官员的需要，朱元璋将管辖皇帝禁卫军的亲军都尉府改为锦衣卫，这开启了军事特务机构的先河，这些锦衣卫由皇帝直接掌控。锦衣卫有自己的法庭和监狱，俗称“诏狱”，诏狱里实行种种酷刑，如剥皮、抽肠、刺心等。锦衣卫直接听命于皇帝，可以逮捕任何人，而且进行不公开的审讯，造成无数冤狱。
元朝开创的君主专制并没有形成制度化，真正把大臣变成奴才，形成一套制专制度的是元之后的明朝，朱元璋把这种奴才的文化带入绝对君主专制，从此士大夫能够与君主共治天下的局面一去不复返。朱元璋把臣子看成奴才，稍有不满意就会剥掉臣子的裤子，打得血肉横飞，甚至诛杀全家。
回顾整个秦汉到明清的历史，我们发现皇权越来越集中，从唐朝时期，能请坐赏茶，君臣在一起坐而论道;到了宋代，宰相在君主面前，只能毕恭毕敬站在那里，叫作“立奏”;明朝呢，从首辅到文武百官觐见皇上，就要行三跪九拜之礼了。