每年的九月往往是学生开学的日子，“开学季”便成为这一时期的热门话题。尤其是经过高考的洗礼后，一批新生开始步入大学，开始了他们新的人生征程。今天的开学情况，我们自然是很熟悉的了，自然也就没有必要再过多的讨论。然而，古代的学生是如何开学的呢，他们有开学典礼吗?
我们今天将不同年龄的学生划分为小学、中学、大学等不同的等级。那么在中国古代有这种区分吗?其实中国古代只有小学和大学，而没有中学这一区分。
我们不妨从学生的入学日期开始谈起。由于中国古代以农立国，故而一切事物围绕着农时而展开，学生上学也不例外。学生除了春季入学，还有秋季入学和冬季入学。如汉代崔寔《四民月令》记载，汉代小学入学时间多在正月农事未起、八月暑退以及十一月砚冰冻时。这些时间往往是农闲时间，因为在农忙的时候，农业就是天大的事情，学生要帮着家里干农活，毕竟民以食为天嘛!
随着时间的发展，到了南北朝时期，学生们的开学时间逐渐统一起来。这时候，学生大多在冬季入学，因此历史上盛行“春夏务农，冬入学”的说法。后来，冬季入学也成为了乡下学校的传统，虽然具体时间在各个时代略有出入，但总体上来说是不变的，往往会在十月份开学。当然，具体的开学日期还是跟学期的长短有着紧密的联系，短则三个月，长则一年。比如在明代，学生在腊月上学，会一直持续到次年三月。
既然知道了古代学生的入学日期，那么其上学年龄到底多大呢?
我们今天的适龄儿童一般都是六七岁开始上小学。当然，古代没有幼儿园，他们的上学年龄较之今天也的确有些晚。古人一般是八岁开始入小学，十五岁开始上大学。如朱熹在《四书章句集注》之《大学》中讲“古人八岁入小学，教之以洒扫应对进退之节。”
其实在古代上学并无年龄限制，有很多年少成才的例子。
比如唐代孙思邈“七岁就学”，李贺七岁时就能作《高轩过》等等，不胜枚举。当然，大器晚成者也不例外，如《三字经》所记载的“苏老泉，二十八，始发奋”。明代魏校的《庄渠遗书·渝民文》言：“凡为父兄者，如有子弟年六七岁至二十岁未冠者，俱要送入社学。”所谓的“社学”便是地方官方奉朝廷命令所设的乡村小学。别看20岁就觉得年龄大，其实这真是小巫见大巫了。根据《魏书·刘兰传》记载其便是“年三十余，始入小学”。
古代学生入学的日期和年龄我们大概了解了，那么他们的学费情况到底如何呢?根据现有资料的记载，学校最早出现于夏朝，当时叫作“庠”。夏商周三代由于学在官府，所以当时能够上学的皆是贵族。自然是官办学校，当然也就是公费了，因此该时学生上学是不缴纳学费的。
到了春秋时期，礼坏乐崩，学术下于民间，一大批没落贵族来到民间。孔子便是其中的一个，孔子首开私人讲学之风。他贯彻“有教无类”的原则，学生不论出身，只要自备束脩，潜心想学，他就能够接受他们为弟子。正如《礼记》所言：“其以乘壶酒、束脩，一犬赐人或献人。”这就是所谓的“学费”，虽然学费不高，但主要表达的是“尊师重道”之风。
到了汉代，武帝时期，罢黜百家独尊儒术。朝廷设立官学，私塾受到一定的打压。但到了魏晋南北朝时期，由于战乱的缘故，政权更迭相当频繁，故而使得私塾如雨后春笋般再度兴盛。因为私塾招的学生大多是寒门子弟，故而学费较低。然而，即便是这微薄的学费，依然还是有人缴纳不起。那么，这该如何办呢?没钱总有力气吧。如果有实在交不起学费的同学，在毕业后留下来为学校打一年的工。帮助师傅料理学校事务，有时还包括家事在内。
接下来就涉及到最重要的一件事了，古代有开学典礼吗?我们自称是礼仪之邦，可以想见，开学这种重大的事情怎能少得了开学典礼这样的仪式。在周朝时，“入学礼”与成人礼、婚礼、葬礼同等重要，被视为人生的四大礼之一。
“入学礼”包括很多环节，有正衣冠、行拜师礼、洗手净心等。
正衣冠被视作开学最为重要之时。古人言：“先正衣冠，后明事理”。入学时，学生并排而立，由先生依次帮着学生整理衣冠。学生步入学堂后，要举行拜师礼。
首先要叩拜先师孔子牌位，双膝跪地，九叩首。
其次拜先生，三叩首。
最后便是洗手净心。
拜师礼礼毕以后，学生们便会按照先生们的指示，将手放入水盆中“净手”，正反各洗一次。其中的寓意在于希望学子们能够净手净心、去杂存精，在日后的学习中能够专心致志、心无旁骛。
入学礼还有最后一项内容，当然也至为重要。
该项活动叫作“朱砂开智”，彼时先生手持一支蘸着朱砂的毛笔，在学子们的眉心处点上一个红点。由于“痣”与“智”谐音，故而有吉祥之意。
当然，古代学生的入学内容还有很多，在这里很难一一列举，这里只是就其中最主要的内容作了简单的陈述。从这里我们也可以看出古人对学习的重视。正所谓“十年树木，百年树人”，这正是学校的伟大之处。同时我们也看到了许多寒门子弟通过读书改变自己命运，实现自己人生理想的事情不绝于史。