隋文帝登基后的第二年，他以长安城“凋残日久”为由，下令要在东南龙首山建立一座新的都城，也就是大兴城。此后大兴城就成了隋唐两朝的都城，也被称为是唐朝长安城。隋文帝建立隋朝后，原本打算继续沿用汉长安城，但因为汉长安城已经相当破败，水污染严重，环境十分恶劣，所以隋炀帝就决定在长安的另一个地方在建一座新城。大兴城同样还是在长安这个地方，目前隋大兴城遗址也是全国重点文物保护单位之一。
西安的前身长安是中国古代最重要的超级大都市，西汉、隋、唐这几个最强盛的朝代都是定都于长安。不过汉朝长安城与隋唐长安城并不是同一座城市，这就要说道隋朝的开国皇帝隋文帝了。
开皇二年(582年)，隋文帝在汉朝长安城东南的龙首原上修筑了规模空前的巨大城市并定都于此，即大兴城。唐朝建立后继续定都于大兴城，只是将大兴城改名为长安城，即隋唐长安城。
奇怪的是，汉朝长安城在隋文帝修筑大兴城之前已经使用了数百年，包括隋朝之前的北周都是定都于此。既然如此，刚登基的隋文帝为什么要放弃已经使用数百年的长安城而另筑大兴城呢?
首先，汉长安城是一座自然发展起来的大都市，导致城市布局几乎没有规划。比如汉长安城的皇宫竟然在城市的南部，完全不符合“面南背北”的礼法，而民居与皇宫、官衙也是犬牙交错。
隋文帝是位非常重视礼法与格局的皇帝，早就对汉长安城的混乱布局不满了。正因如此，隋文帝命令大建筑家宇文恺设计的隋大兴城(唐长安城)是中国历史上第一座事前设计后才修筑的都城。
其次，由于几百年的使用时间和人口增多，汉长安城在北周时期就已经不堪重负，其中最大的问题是饮水污染严重，已经严重影响了居民的日常生活。可以说汉长安城的废弃早在意料之中。
最后，汉长安城就在渭河南岸，而渭河的流向在南北朝至隋初逐渐向南偏移，汉长安城随时有被淹没的危险。隋文帝当然不想在一个随时可能被河水淹没的地方当皇帝，自然要迁离汉长安城。
隋代的大兴城人口在隋文帝开皇之治时为25万人(一说60万人)，到了武则天时期达到100万左右。城市由外郭城、宫城和皇城三部分组成，面积达83.1平方公里。城内百业兴旺，最多时人口在市辖区为200万人，而市区则超过100万人。唐朝末年这里被拆毁，其遗址位于于今陕西省西安市的大片地带。