相信许多喜欢看历史剧的朋友们会发现电视剧里面经常会出现如此一个情节，那就是犯人即将要死了，死之前来一个人端来好酒好肉，对他说：“吃了这顿饭就赶紧上路吧。”这顿饭便被我们约定习俗的喊为断头饭，那电视剧里面的断头饭究竟存在吗?为什么要给他们吃断头饭呢?
首先，可以肯定的是在历史上断头饭的确有，并且历史还十分早，早在秦始皇统一六国前的春秋时期，楚国的君王楚庄王曾平定了一次内乱，便要处死作乱的大臣，他为了彰显出自己的仁义也为了收买人心，便在这些犯人处刑前给他们吃了一顿十分丰盛的饭。从这之后，断头饭便产生了，并且各朝各代也沿用下去。
断头饭是很有讲究的，首先便是人道主义，毕竟中国有句古话叫做杀人不过头点地。民以食为天，任何人活在这世界上都离不开食物，死刑犯被关押在牢中日子过得肯定很惨，经常会饥一顿饱一顿，毕竟有可能还会有别的犯人跟他抢饭吃，或者是好吃的都被狱卒所私自扣下。所以即使再大的仇恨，让对方在最后享受一下食物的美味，也是理所应当的事情，宁做撑死汉，不做饿死鬼便是如此了。
当然，历朝历代统治者不同，断头饭也就有所区别，宋朝算是死刑犯日子最爽的朝代了，毕竟死前可以吃到一顿十分精美的断头饭。而别的朝代，可能有时候也就是有点肉，若是死刑犯之前地位比较高的话，那享受的待遇也会不一样。
其次，断头饭也一定程度受到了佛教的影响，佛教的文化当中讲究有来世轮回，让死者吃饱了再上路，转世之后他跟你之前的恩怨便烟消云散了。同时，根据民间传说，说是奈何桥上有一条恶狗，这条恶狗会扑咬死去的人，为了避免受到恶狗的伤害，断头饭里面是必须要有一块半生不熟的肉的，这块肉便是喂给恶狗的，肉给了恶狗，恶狗便会放行。
当然，这个民间传说在现代人看来无比幼稚，但古代人还真的轻信这些。而且不止我国有断头饭，美国也有断头饭这个讲究，而且美国的犯人还可以自行搭配断头饭，只需要跟狱卒提出要求，狱卒便会满足他们。比如说2010年时被枪决的罗尼 加德纳，他死的时候吃的便有龙虾跟牛排以及冰淇淋，死前还可以看一会电影，也算是享受了一下。
美国的断头饭习俗是不是源于我国这个不太好说，但一水之隔的日本断头饭习俗却是源于我国的，毕竟日本这个国家太多文化都是从中国学来的。