在古诗词中常常见到鸿雁传书的典故，估计大家随口就能说出几个：
云中谁寄锦书来?雁字回时,月满西楼。(李清照)困依危楼，过尽飞鸿字字愁。(秦观)
大雁真得能和信鸽一样，替人传信吗?
一、鸿雁传书典出《汉书》
鸿雁传书的典故出自《汉书》卷五十四〈李广苏建列传·苏武〉：
数月,昭帝即位。数年，匈奴与汉和亲。汉求武等，匈奴诡言武死。后汉使复至匈奴，常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。教使者谓单于，言天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中。
汉朝使者想把苏武要回去，匈奴人撒谎说苏武已经死了。后来汉朝使者想出一计，说皇帝射下一只大雁，雁足上系着一封苏武的信，这样才把苏武要了回来。
可见，并非苏武真得那么厉害训练了一只大雁送信，很可能汉朝是指诓骗匈奴人的一种手段。就算是苏武抓住几只大雁没有当作下酒菜，而是绑上了信放生，也不可能那么巧被皇帝射中。
一、早期关于雁的诗
诗人诗中出现鸿雁的意象，常常用来表达相思之情。例如诗经《鸿雁》：
鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。爰及矜人，哀此鳏寡。鸿雁于飞，集于中泽。之子于垣，百堵皆作。虽则劬劳，其究安宅。鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。
三章均以“鸿雁”起兴，说的是离家去服劳役的人。诗经的鸿雁，并没有传书的意思。最早写”鸿雁书信“的诗歌，不太清楚是哪一首。
传说中的”苏李诗“中，有一首李陵的《与苏武诗》写到：
有鸟西南飞，熠炀似苍鹰。朝发天地隅，暮宿日南陵。欲寄一言书，托之笺彩缯。
这首诗中的鸟和书信有了联系，但是苏李诗一向存疑，一般认为西汉时不会写出这种诗体的作品。而且诗中的”鸟“也没有明确是鸿雁。
汉魏时期的蔡琰《胡笳十八拍》中写到：
雁南征兮欲寄边声，雁北归兮为得汉音。雁飞高兮邈难寻，空断肠兮思喑喑。
其中也没有明确鸿雁传书的意思，而是诗人见到鸿雁后起了思乡之情。不过这和后来的诗人用鸿雁传书的典故意义差不多，都是用以抒发相思的感情。
二、早期用鸿雁传书典故的诗
老街见到最早写鸿雁传书的诗，来自南北朝齐梁时期。齐梁时期的诗人何逊有一首《学古诗》。
昔随张博望。辞帝长杨宫。独好西山勇。思为北地雄。十年事河外。雪鬓别关中。季月边秋重。岩野散寒蓬。日隐龙城雾。尘起玉关风。全狐君已复。半菽我犹空。欲因上林雁。一见平陵桐。
张博望是指博望侯张骞，当年汉武帝命出使大月氏，中途被匈奴扣留，在外共历十三年。后又奉命出使乌孙，以功封博望侯。 诗的结尾处写到：
欲因上林雁。一见平陵桐。
这两句明确地使用了汉书中鸿雁传书的典故。上林雁，是指汉昭帝在上林苑射下了带着书信的雁，而平陵桐是指汉昭帝的墓地(平陵)上的桐树。
梁武帝萧衍(464年-549年)也有《代苏属国妇诗》：
忽听西北雁，似从寒海湄。果衔万里书，中有生离辞。 惟言长别矣，不复道相思。胡羊久剽夺，汉节故支持。
梁武帝萧衍是南朝齐竟陵八友之一，也是历史上最著名的皇帝诗人。这首诗更加明确的写出“忽听西北雁 。果衔万里书。 “苏属国即北海牧羊的苏武，他回到长安后汉昭帝封他为典属国。
三、唐宋诗词中的鸿雁传书
初唐时的宋之问(约656-约712)有《登逍遥楼》用到了雁足：
逍遥楼上望乡关，绿水泓澄云雾间。北去衡阳二千里，无因雁足系书还。
初唐四杰的王勃(约650年-约676年)有《九日怀封元寂》用到了雁书：
九日郊原望，平野遍霜威。兰气添新酌，花香染别衣。九秋良会少，千里故人稀。今日龙山外，当忆雁书归。
可见，在初唐，鸿雁传书的典故使用率就很高了。宋词中，关于鸿雁传书最著名的作品估计就是李清照的这首《一剪梅》
红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
秦观的这首《阮郎归》结尾句也流传甚广：
湘天风雨破寒初。深沈庭院虚。丽谯吹罢小单于。迢迢清夜徂。乡梦断，旅魂孤。峥嵘岁又除。衡阳犹有雁传书。郴阳和雁无。
传说大雁南飞到衡阳就是终点了，汉张衡《西京赋》写到:"上春侯来，季秋就温。南翔衡阳，北栖雁门。"
秦观被贬到了郴州，郴阳比衡阳还远，于是诗人叹息衡阳还有鸿雁传书捎信，这里却连鸿雁也没有了。
结束语
听说老北京还有训练老鼠演杂技的艺人，不知道是否真有神人训练鸿雁来传信，毕竟大雁不是信鸽。
诗中所谓的鸿雁传书是一种美好的想象，并非鸿雁真得能送信。诗人看见大雁就会联想到书信，因此写相思一类的诗词，也常常用到鸿雁这个意象和相关的典故。
在古诗中，鸿雁传书的表现方式也很多样，例如上林书、鸿书、雁书、雁足、 雁传书、雁字、雁封、雁帛、雁鸿附书、征鸿、云间一纸书、鸿雁等等都是这个典故。