古代犯人下狱遭受潜规则的一般都是女犯人。这里说到的潜规则，也就是我们现在所理解的意思，在古代若是沦为了女囚犯，那就要遭受各种凌辱和折磨，那便是生不如死的事情。
众所周知，贞洁贞操，对于古代的女性来说，那是比生命更重要的事情。可偏偏这贞操，却沦为牢狱中的玩物。监管女囚犯的监官说，能够进到这里的人都是犯了法的，既然已经犯了法，那还管什么贞洁呢?宋、元两代的这种情况较为严重，有明文损毁女性犯人贞洁的规定，例如“去衣受杖”。
明代沿袭旧制，更是有过之而无不及。女罪犯若是有所抵抗便要求褪去裤子裸着受刑，全是男子来执刑，这对这些女犯人来说精神上受的罪比肉体上受的罪更加的难熬，这种痛苦大多数人都没有办法承受，只能就选择自杀这一结果来结束自己。
虽然明代和清代都有明文规定不允许在监禁女犯人的时候对女犯人施加凌辱和暴行，一旦发现就要施以惩罚，重则杖毙。但是上有政策，下有对策，一旦女犯人进入监狱，那么就难以逃脱这种被凌辱的厄运。
清代的时候，有官媒婆，是专门监禁女犯人的官制，这里收治的女犯人，稍微还能够保留一些贞洁，顶多就是受些皮肉之苦，而如果被衙役的官员看上，那就难逃失贞的命运了。这些潜规则对古代的女性来说实在是难忍之痛苦，倒不如一死来得痛快。