我国的一级行政区划，元明清称“省”，宋朝、金朝称“路”，唐朝称“道”，南北朝以前至西汉皆称“州”。只不过到了南北朝，州越来越多，州刺史的含金量“严重贬值”。“州”成熟期在东汉(公元25年至公元220年)。东汉的“州”，是大有讲究的。
东汉共有十二州、西域长史府以及司隶校尉部。“州”好理解，司隶校尉部是干什么的?其实就是国都洛阳所在的一级行政区划，类似清朝的直隶总督，主要长官称司隶校尉。
司隶校尉部的管辖范围非常广，西至陕西与甘肃的交界处与凉州刺史部为界;南界的西段约以秦岭(汉称终南山)与益州刺史部为界，南界的中段约以陕西东南的商洛与荆州刺史部为界，南界的东段约以包括河南登封——新郑以北与豫州刺史部为界;东界约以河南郑州中牟县与兖州刺史部为界;北界的东段包括今河南的黄河北岸，北界的中段包括山西省的西南部(包括临汾、运城等)，与并州刺史部为界。北界的西段约以今陕西省铜川一线为界。
司隶校尉部之外，才是东汉的十二州刺史部。并州管辖范围包括山西省大部(不含山西省西南部)，内蒙古中南部(黄河两岸)，陕西省北部。并州的治所在太原郡的晋阳县。
冀州刺史部的北境，约与后来的北宋与辽的边界相同，包括河北省中南部，西约以太行山脉与并州为界，东以今山东省东营市无棣县一线与青州为界。冀州的治所在高邑(河北省石家庄市高邑县东南。以下各州治所会有变迁，但皆以东汉地图为准)。
冀州刺史部以北是幽州，管辖范围包括山西省东北部、河北省北部(不含承德)、京津、辽宁省大部，朝鲜半岛西北部。幽州的治所在蓟县。
冀州以东是青州刺史部，管辖范围约为山东省北部(包括德州市、济南市、淄博市、潍坊市、青岛市、烟台市、威海市)。青州的治所是临菑，也就是春秋战国时齐国的都城，今山东省淄博市临淄区。值得一提的，现在的山东省东营市大部分在东汉时还泡在海里，还没有“沧海变桑田”。
青州以西是兖州刺史部，管辖范围包括山东省中西部、河南省东部(包括开封市)，兖州的南线约以微山湖中段为界。兖州的治所在山阳郡昌邑县(山东省济宁市金乡县西北)。
兖州东南是徐州刺史部，管辖范围约包括山东省东南部(临沂市、日照市)，江苏省长江以北地区。徐州的治所并非现在的徐州市区(彭城)，而是在今山东省临沂市最南端的郯城县。大家所熟知的刘备三让徐州，其实发生在郯城县，而非现在的徐州市区。
徐州以西是豫州刺史部，管辖范围约包括河南省东南部(商丘市、许昌市、平顶山市、周口市、漯河市、驻马店市)，安徽省淮河以北地区。豫州的治所在谯县，也就是魏武帝曹操的家乡——安徽省西北部的亳州市。
凉州刺史部，管辖范围包括今甘肃省全境，青海省省会西宁市以东，宁夏大部，治所在汉阳郡陇县(甘肃省庆阳市张家川县)。
益州刺史部，管辖范围包括四川省的青藏高原以东，重庆直辖市，陕西省秦岭以南，云南省、贵州省大部、湖北省西北部、缅甸东北部。益州的治所在广汉郡雒县(今四川省德阳市代管的广汉市)，而不是大家通常以为的成都。
荆州刺史部，管辖范围包括河南省南部(以南阳市为主)、湖北省大部、湖南省全部、贵州省西部、广东省北部(韶关市)、广西西北部(桂林市)。治武陵郡汉寿县(湖南省常德市区东北，非今之汉寿县)。
荆州以东是扬州刺史部。扬州管辖范围包括江西省全部、福建省全部、浙江省全部、安徽省大部、江苏省长江以南、上海市。扬州的治所在长江西岸的历阳(安徽省马鞍山市和县)。有意思的是，现在的江苏省扬州市(地级)，却不属于东汉的扬州(省级)，而属徐州(省级)。
东汉的最南端是交州，管辖范围包括广东省大部、广西大部、越南北部(河内)。交州的辖区虽然主要包括两广，但治所却在现在的越南。交趾郡龙编县是东汉时交州的治所，位置在越南首都河内东北方向。
通过以上介绍，你可能会发现一个问题：东汉的十三州(包括司隶校尉部)，司隶校尉、冀州、幽州、并州、青州、兖州、徐州、豫州是“抱成团”挤在一起的，总面积并不大。而东汉剩下的大半部分疆域只有凉州、益州、荆州、扬州、交州，以及西域。
之所以出现这种情况，主要是因为自夏商周以来，当时我国的经济中心一直在黄河流域，长江流域还没有得到大规模的开发。到了春秋战国时期依然如此，战国七雄只有楚国在长江流域，但也以北上占领黄河流域“争正统”为战略目的。
秦汉以来，这种情况发生改变，长江流域逐渐得到开发，但力度远远不够。这就造成了人口主要集中在黄河流域，而长江流域人口较少。人口少，自然就不需要设更多的州。比如青州，面积在东汉疆域内算是“特别小”的，但青州人口达371万(出自《后汉书-郡国志》)，而扬州人口虽多，但主要集中在长江两岸。如会稽郡的面积包括浙江省全部与福建省全部，总人口只有48万，还主要集中于会稽部北部(浙江省绍兴市一带)。福建省陆域面积12万多平方公里，只设一个东冶县(福州市)。