商朝(约公元前1600年~约公元前1046年)，是中国历史上的第二个朝代，是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。
夏朝诸侯国商部落首领商汤率诸侯国于鸣条之战灭夏后在亳(今商丘)建立商朝。之后，商朝国都频繁迁移，至其后裔盘庚迁殷(今安阳)后，国都才稳定下来。在殷建都达二百七十三年，所以商朝又称为“殷”或“殷商”。
商代有很多方国，方国在殷墟甲骨文中称为“某方”“多方”“邦方”等，方国首领可称为“候”“伯”“邦伯”“任”“田”等。这些方国多由各部族独立发展演变而来，与商王国缺乏内在联系，因而具有很强的独立性。诸方国与商王国的关系错综复杂，有的始终为敌，有的或降或叛，有的长期结盟。
商朝并不是大一统的国家，而是一个以商王国为主体的松散联盟。
殷商与方国是同盟关系，而商王影响力取决于商王国势力的兴衰，只有在政治和经济实力雄厚之时，商王国才能凌驾于诸方国之上，形同中央王国。这时，商王才能以诸侯之长和盟主的身份对外行使王权，以命令的口吻支使方国首领。这种命令称为“呼” 或 “令”。殷墟卜辞中有许多商王“呼”(“令”)某候、某伯的记载，说明商王对这些方国有一定的支配权。就连西方最强的周国，名义上同样也承认商王为天下之共主。(雷海宗《国史纲要》)
商王对这些外部方国，只能以武力服人，而非以德服人。古人用“德化”或“德泽”这类词汇表示君王圣德远播四方。大国要谋求对小国的控制，就需要毅然地进行征伐，而支配征伐的灵力就是“德”。商、周二代的“德”就是靠征伐来实现的。
商代当时大国与小国是城市与城市的关系。城市国家很容易被征服，为了使统治永久化，有时不得不频繁地进行征伐。
商代是城市国家，只要将对方的城池攻克，那么对方就臣服了，再抢点战利品和人民就可以得胜回朝。
商代时期还有大片空白领地，对商王国来说，没有足够多的人将这些领土全部占领，当时主要 将主要敌对力量消灭，然后发布命令让占领区的人民执行就可以了。这些政策称为“律令”，同样也是“德”。被占领城市国家需要对中央王国表示臣服并定时朝贡。
商代时期建都要考虑环境条件，水源、地形、位置与交通、自然资源等因素。
大河支流沿岸多有商人聚落群，这样的选址取水方便、可利用水运、便于农作，还能防火。考古发掘，商代聚落有城墙、城壕，聚落由内向外的排水设施。
为了保护居住环境，商代城址中手工业作坊大多数位于城址边缘。为保证水源的清洁，商代水井许多打入生土下面的岩层，为防止泥沙荡浑井水，还有滤水设施。处理固体废弃物，商代也有法律的规定。《韩非子·内储说上》曰：“殷之法，弃灰于公道者断其手。”废弃物要堆放指定位置。
商代聚落的选址、规划、建筑及环保等体现了和谐的人地关系。商代历法和物候学知识表明了商文化的先进性，商的文化逐渐向四周扩展，传播到长江流域和四川，对南方文化产生了影响。