古代皇帝颁布诏书中“奉天承运皇帝诏曰”是否真的就是由这八个字开头的呢?这八个字又是什么意思?是从什么时候开始成为诏曰中的句话呢?
说起这八个字的源头。还要从那位首次统一天下的皇帝一秦始皇，说起秦始皇自认为“德接三皇，功盖五帝”，所以自号“皇帝”，自称“朕”，他所下达的命令称为“制”，发出的诏令谓“诏，而“受命于天，既命于寿”这八个字就刻在他的传国玉玺上，目的就是证明他的帝位是接受上天之命，有着充分的合法性。
“皇帝”” 这样的称谓，从秦始皇起便成为帝王的专用词了。汉接汉制，汉代帝王的文书中便最早使用了“诏曰”这两个字，并一直为后世所沿袭。然而，“奉天承运”这四个字却是直到明代才出现在历史中的。并且，“奉天承运皇帝诏日”这八个字的正确念法应该是“奉天承运皇帝，诏日”。这又是怎么回事呢?
这与明朝的开国皇帝朱元璋有关。和秦始皇一样，凡是皇帝，为了证明自己帝王之位的正当合法，都要借用天命的力量朱元璋也不例外。因此，他要把自己的一举动都说成 “奉天而行”。朱元璋建造宫殿，其中一座规模最大的用于朝会议事的大厦，叫“奉天殿”,用以说明他登上皇位是遵从了上天的自意。并且他在玉玺上也刻上了“奉天法祖”的字样。就这样朱元璋自称“奉天承运皇帝”，其诏书也就大多以“奉天承运皇帝诏日”来开头了。
余继登的《典故纪闻》有这样的记载：“元时诏书，首语日‘上天眷命"，太祖请此未尽谦申奉顺之意，始易为奉天承运，见人言动皆奉天而行，非敢自专也。”意思是说：元代皇帝的诏书，第一句话是“上天眷命”,即上天垂爱并赋予重任。朱元璋认为这句话显得对上天还不够谦卑恭顺，所以就改为“奉天承运”，也就是奉天而行，不敢自作主张的意思。
其后，这套诏书用语一直沿用，直至清朝灭亡。当然，明清两代的诏书并不是都用“奉天承运皇帝诏日”开头，也有相当一部分诏书开头直接用“皇帝诏日”或“诏曰”。因此，事实并不是像电视剧里那样，凡是皇帝的圣旨，头一句一定是“奉天承运皇帝诏日”。