现在有很多人喜欢戴耳环，耳环作为一种装饰品，也一直出现在人们的生活当中，非常常见，但是可能很少有人知道，耳环在最开始竟然是作为一种刑具而存在的。这究竟是为什么，这是什么时期出现的事情，为何要将耳环当做刑具?耳环有着怎样的发展历史，最初的时候具有什么意义呢?今天我们就一起来看看吧。
历史学家陈登原在《国史旧闻》一书中写道：“穿耳一事，亦为古时边裔之俗。其起因，当为俘到女子，恐其逃逸，故穿其耳，以便拘管，似与掠夺婚姻有关。”果如所述，可见在耳朵上戴上东西，最早不是装饰物，而是为了防止妇女逃跑，加在妇女身上的一种“刑具”。后来，妇女慢慢发现，这种“刑具”可以增加衣物装饰的美感，就沿袭下来。
也有史料记载说，当初，妇人大多不守妇道，有时竟趁着丈夫熟睡逃出去和情人幽会。做丈夫的便在她的耳根穿凿一个洞，扣上两个金属圆环。这样，女人稍微一动，耳环发出声音，只得打消幽会的念头。
另一种说法是，起初，女子没有贞操观念，只要有陌生男人路过，女人便迎上前去，主动搭讪，请陌生男人留宿。次日清晨，男人离开时按惯例应送一只耳环给女子，作为留念和酬谢。女人耳朵上的耳环越多，越是显出女人的魅力。
后来，经过时代的变迁，耳环成了女人喜欢的饰品。
所以，《陌上桑》里，男人为之倾倒的罗敷是“耳中明月珠”;《孔雀东南飞》的刘兰芝是“耳著明月珰。”罗隐在《杂咏》诗所写的游春女子是“金环耳际摇”。
“耳环”的由来已久。自古至今，从占卜守护到趋病除邪，从追求睿智到追逐时尚，从控制“卑贱奴隶”到新潮女性又到时尚男性，耳环历尽亘古，跨越时空，不断地发出永'恒的熠熠光'芒。“耳环的来历”，主要有以下几种说法：
1、佩戴耳环与古老的迷'信有关，传说中的魔'鬼和其他妖灵总想进'入人'体，强占人'体，因此人'体上所有可能进出的孔窍都必须特别守护。而耳环就是在耳朵上戴的幸'运符。
2、在中'国古代，穿耳戴环曾经是“卑贱者”的标志。明代《留青日札》一书中说：“女子穿耳，带以耳环，盖自古有之，乃贱者之事。”原来穿耳的最初意义，并不在于装饰，而是为了起到警戒的作用。它本是兄弟民'族的一种风俗，因为有些妇女过于活跃，不甘居守，有人便想出在女子的耳上扎上一孔，并悬挂上耳珠，以提醒她们生活检点，行动谨慎。后来逐渐也变成了汉'族人的礼俗。但那个时候的女子对穿耳之举，并不像今天妇女那么热衷，而是处于被'迫的地位。到了宋明时期，由于礼教思想的抬头，妇女穿耳之风，空前流行;不说一般的妇女，就连皇后、嫔妃也不例外。时间一长，穿耳戴环便形成了风气。
3、在'世界上有些部落中，长耳'垂是美丽的象征。女孩自幼开始穿耳洞，随着年龄的增长，带越来越沉的耳环。使耳'垂愈拉愈长。如果耳'垂因承受不了长时期的沉重负担而不幸断裂，她的一切美也跟着顿时破碎。对于男人来说，耳朵是智慧的中心，聪明人必定有大耳朵，沉重的耳环会把耳'垂往下拉使它变得更长，相对的人也变得更睿智。
4、最初带耳环的男人是水手们。他们相信穿耳洞能保护他们不至于溺水。之后戴耳环的男性不只是水手了，因为男性戴耳环被认为是同'性恋的标志，同时也产生了不少暗语，如左耳戴耳环代'表同'性恋，右耳戴耳环则是双性恋等等。随着摇滚歌手的大受欢迎，男性戴耳环已完全丧'失性方面的意义，但大多数仍是社'会底层的男人，或是在耳洞上挂起安全刀片、电灯泡等等，“耳饰不惊人死不休”的新潮人。
5、上流社'会也逐渐接受了男人戴耳环，如超级的职业运'动员们在签订高薪合约时，也会公开地在耳'垂上点缀一颗亮晶晶的钻石。这似乎证实，男性有权像女性一样费尽心思装扮自己。
中国故事版本的,当今，年轻的姑娘们戴上形形色色的耳环，显得秀美俊俏，但你可知道穿戴耳环的习俗是怎样来的?
这里还有一个有趣的故事呢。相传古代有一位害眼病的姑娘，不久双目失明了。后来，她幸遇一位名医，名医认为她可以复明。在征得姑娘的同意后，拿起闪闪发光的银针在她两侧耳垂中各刺一银针后，奇迹出现了，姑娘重见光明。姑娘非常感激，于是请银匠精制一对耳环戴在耳上，以示永不忘记名医之恩。
当姑娘戴上银耳环后，她日益眉清目秀，并逢人传诵名医的声名。穿耳戴环能明目的奇迹相继传开以后，许多富裕人家的姑娘和妇女都纷纷穿耳戴环，并流传至今，成为高贵身份的象征。
其科学原理的依据是我国古代医学中的一种“耳针治疗”，即用小毫针、皮内针或其他方法刺耳穴进行治病的。现代医学证实：耳垂正中具有穴位，刺激它对保护视力和防治麦粒肿、急性结膜炎、老年白内障、中心性视网膜炎等各种眼病，特别是对近视眼有良好的疗效。这些医学上的好处，恐怕不是今天戴耳环的女孩子们所会想到的吧!